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    金秋在瓶子里插了莲花，和湛夫人拜菩萨，心里念着去了的父母、屠叔叔和吴妈。

晚上她梦到银州莲池上，白衣少年新习得轻功，哈哈欢笑，踏着池上荷叶舞剑嬉游，顷刻远去，身影绰绰。

那时她还是孩子，在岸边看着那道模糊的白影。

旁边有爱慕的女子以扇掩着红脸对女伴笑道：“钰小郎面若莲花，艺高人胆大，他正应了这莲池的芳晨丽景，惊艳俊逸，见之便难以自拔。”

金秋只是淡淡的想，他走得真远。

她离开岸边，旧梦便醒了。

金秋披衣在床边坐起，想着旧时听人说寒钰美若莲花，叹口气，拿荷叶饭和链子换掉菩萨像前供的莲花。

她回房时经过仍然亮着的湛其道夫妇房中，窗户印着湛其道看书的影子，湛其道放下手中的书叹了口气。

湛夫人说：“夫君，怎么了？愁眉不展？”

“来上学的孩子们长大，读的书多了，书籍纸张开始吃紧。我想建个书馆，专门给学生读书借阅，增长见识。”

湛夫人说：“唉呀...又需要钱。”

湛其道嗯一声，“算了算，我们在薛家村平时的花销已经是很少了，建书馆要一百两。”

“一百两...”

湛其道说：“我不想拖晚了，有些孩子读书和品行都不错，往后可以参加科考，以后做官。”

湛夫人愁道：“这不是小数目，我们平时只是自足，没有多的进账。”

湛其道叹气，“我想想给哪些旧友写信，把钱寄来。”

金秋听得难过，又回到菩萨前拜了又拜，从床下拿出乌金剑，第二天去找村长。

金秋请求说：“这是我家传的好剑，村长见多识广，若有路过薛家村的外地人，请村长推卖这把剑，要一百两。”

村长乍舌，“一百两？村子里也没有用这个的人，你怎么不去汤城卖？”

汤城中有追查她的差人，金秋不敢暴露，只拜托村长记着这事，说明为书塾的原因，村长应了，收了这黑黢黢的剑。

那次采荷叶莲蓬后，书塾中供起莲子粥，新鲜莲子去了苦芯吃来香嫩甘甜，不煮在粥里也很是好吃。

金秋开始思念亲人，采些莲子，带上村人自酿的米酒，想去屠狗巷的家里亲供上。

她用头巾遮掩脸，穿着老旧过时的衣服，像个中年大嫂混在去汤城卖菜的村人里，碰上拖做的家具进城里卖的薛大郎，两人在乡亲里只是互相看一眼，并不说话。

金秋提着莲子和酒，听到有几个老村妇跟薛大郎说媒，都是村中的好姑娘，薛大郎答应愿意看看她们。

屠狗巷的东西便宜，金秋跟几个去屠狗巷的乡亲一起，借机会自己转去了父亲家中，却被门口穿白衣的人晃了眼睛。

她吓了一跳，立即躲到别处，索性没有丢下酒壶砸出声响，只是莲子散了一地。

老家里传来寒辛的声音，“唉...屠铁匠的骨灰在这，金秋确实回三弟的老家。”

传来官差的声音，“寒大人，我们搜寻过金氏，没有找到她。”

寒辛说：“我义侄女应该是受冤枉，我会托人再查案情，推翻原案还她清白。”

官差恭敬道：“那我们便等销案的消息。”

莲子滚到地上，门口守着的白衣寒氏人道：“谁？”

传来跑步声，寒辛道：“金秋？”立即奔出下令道：“快找回那人！”

金秋穿出巷子，疾步朝城外跑去，忽然被一双手拉进暗处一角，薛大郎捂住她的嘴，问：“他们追你？你躲他们？”

金秋点头，薛大郎低声说：“跟我。”

他敛去声息，专注听着声响，带金秋辗转潜伏入暗处，避开白色。

金秋望着瞬间一动不动又反应迅速的薛大郎，想，这个人果然是当过十年的兵，在军中受训和打仗便是如此吧。

只是走路一瘸一拐，想快却快不了太多。

薛大郎发觉金秋看他的腿，忽然说：“找大夫治，过几年会长好。”

金秋敏感道：“这...跟我没关系。祝贺你。”

躲避的地方窄小，薛大郎跟金秋挨得近，拦着金秋的腰，呼吸在她耳边，声响开始变得粗重。

金秋连忙挣开，薛大郎紧紧抓回她：“别乱动！”

房子顶上落下一道白影，寒辛四顾窄巷的角落，没有看到人。

金秋被薛大郎推进低处，没想到那里是草木掩映的一个洞，薛大郎随后钻出来，紧抱住金秋，滚下洞后面的湖。

金秋被薛大郎护住没有受伤，两人落进水里，薛大郎拉着她上岸的时候身上流血，被湖边的石头割伤了皮rou。

金秋惊道：“大郎大哥...”

薛大郎找棵大树在后面坐下，道：“没事，我们在这等，他们看不到我们在这。”

风在湖面拂起涟漪，对面的汤城人人来人往。

金秋拿包莲子的布包薛大郎的伤口，薛大郎别开头看别处，说：“你身上有莲子味。好闻。”

金秋没有回应，规矩的坐远了，歉疚道：“大郎大哥在卖东西，为了帮我耽误生意了。”

薛大郎说：“没事，我再来一回。”

两人都不吭声，金秋拿剩余的莲子跟薛大郎分着吃，米酒也拿给他。

薛大郎喝米酒，问：“你不要？”

金秋摇头，拿袖子蘸湖水，洗脏了的脸。

薛大郎盯着她，说：“你以前是什么模样？”

金秋笑：“别想了，大郎大哥，我一直都不好看。”

薛大郎说：“好看，阿金。我知道城里人挑，也不真心。”

“别说了。”

薛大郎喝完最后一口酒，沉声说：“活着回家便不容易。”

金秋问：“你当兵时是怎么过的？”

“每天cao练，分配吃多少，总是那几样。”薛大郎说，“边境的冬天很冷，我们都不想穿兵甲，冷硬得割人，但是不穿打仗容易死。”

金秋问：“穿了便好活着吗？”

薛大郎说：“晚一会儿死。”

金秋默然。

薛大郎说：“萧国人养狼，我们步兵跟有狼的萧兵打，很可怕。狼成群上，杀一匹狼死好几个人。”

薛大郎想着军中的九死一生，脸色沉重悲郁。

“大将军吃住跟我们一起，他会打仗，所以我能活过十年，后来伤了腿，大将军看我打仗卖力就许我回家，给我记军功。很多人还得继续和萧国人打。”

薛大郎从脖子上拿下一个绳子系着的牌子，“这是我。”

金秋看那沾着血污的旧牌子，上面只是营队和编号。

金秋说：“只有编号。”

薛大郎羞涩一笑，“我不知道，我不认字，以为这就是我的身份。”

金秋难过，折了树枝在地上写他的名字，还有儿子薛