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舫上就传出了箫管丝竹之声，还有稚嫩的音色依依呀呀地吊着嗓子。隔着水，越发清澈透亮。大太太就含笑对许夫人介绍，“说到京戏，自然好的班子都在京里，在苏州也只好听听南戏了。”许夫人笑着说，“现在京城好的昆班，出一次外差，赏钱都是几百两的给，就这样，吉庆班一天也难得休息几天。”到苏州来，自然是听昆曲。就有打扮得清清爽爽的中年班主来请大太太点戏。几个孩子们围着圆桌团团坐好，侍女们捧上了太湖三白、梁溪脆膳……都是现捞现杀、口味清淡的船菜。在座的只有许家母子一向生活在北方，没有多少机会品味南方的美食。许夫人就称赞大太太，“在家的时候，一向养尊处优，没想到出嫁了居然这样精干，色色都安排得妥当。”大太太就笑着和许夫人说起了未出阁时的往事。隔着水传来了悠扬清婉的歌声。孩子们一向是很难体会戏曲的美好。五娘子与六娘子吃了几筷子，就放下碗告退，到后甲板上玩耍。九哥看了看十二郎，两人会心一笑，大口大口地扒完了碗里的饭，也牵着手出了舱门。七娘子才从净房出来，桌上就只剩下十一郎和许凤佳了。她不禁叹了口气，又吃了几口饭，也告退出去。后甲板很大，五娘子六娘子倚在栏杆边上，指点着天上的繁星。九哥与十二郎却到底是钓起鱼来，两人稚气的笑语声，传了老远。九哥平时一向很少有同龄玩伴。年纪最近的自己，却也是少年老成。他和十二郎的笑声让七娘子心都软了。她就靠在舱门边，听着哗哗的桨声，望着水中变幻莫测的灯影，品味着略带寒意的秋风。前生旧事，一下就又回到了眼前。七娘子氤氲了双眼。不论在什么地方都要好好活下去，她在心底一遍又一遍地重复着属于过去的宣言。不管到了哪里，我都能好好活下去。过往的生活成了画卷，一点点地在心底重新铺开。一时就沉浸进了自己的世界里。丝竹声遥遥地在水面那头传了过来。九哥和十二郎的笑声，五娘子与六娘子呢喃细语的声音飘散在风中。七娘子微笑起来。下一刻，她忽然被人猛地从舱门边扯了开去。七娘子一下回过神来，吃惊地甩了甩手，却没有甩开许凤佳的掌握。在杨家，除了许凤佳，谁还会这么粗鲁。“你怕不怕水？”许凤佳兴味盎然地问。舱门边没有多远就是栏杆。七娘子这才意会到她身处船边，一下就出了一身冷汗。这可不比在假山的时候。大人们就在不远处，只要一起身，就能看到她和许凤佳在一块。后甲板上只是摇摇晃晃地挂了一个气死风灯笼。昏黄的灯光，只能照映出人的影子。服侍的几个丫鬟，也都分布在九哥和五娘子身边。许凤佳恐怕真的会把她推下水。古代医疗条件不好，现在又是深秋了……一旦入水，很可能就得了风寒。风寒也有可能延绵成肺疾，落下病根子。七娘子第一次感觉到了害怕。就好像在黑夜中面对一只尚未成年的猛兽，一下就感觉到了两个人力量的落差。“表哥，我是会喊的。”她力持镇定。许凤佳的脸隐在阴影中。“你不会。”他肯定地回答。七娘子没话好说了。她是真的不敢。以许凤佳的身份，就算是把七娘子推下水，大太太又会把他怎么样呢？这可是未来的平国公……七娘子不过是一个小小的庶女罢了。嚷出来，反倒闹得大家没趣。再说，以九哥的性子……许凤佳恐怕也是吃透了里头的利害关系，才肆无忌惮地捉弄她吧。七娘子只好放软了语气。“……我知道怕了，请表哥别把我扔下水。”她楚楚可怜地说。声音多了些颤抖。七娘子并不太擅长演戏。她没有太多演戏的机会，在人生的大部分时间里，七娘子都一直在忍耐。她也只能演到这一步而已。许凤佳却似乎满意了一些。就偏过头细细地审视着她的表情，手也渐渐地放松了下来。“我就知道！你也会怕的不是？我许凤佳一生还没有办不到的事。”他声音里的自满，一下就刺进了七娘子心底。谁告诉你我怕了？我就是应酬应酬你！她几乎就想喊出来了。像许凤佳这样的天之骄子，必定很是自负，觉得自己就没有办不到的事。对付这种人，就得顺着他的毛捋……刺激起他的傲气，可不是好玩的。“我都怕了，表哥，你就放我下来吧。”她就放软了语气。带了些撒娇地哀求着许凤佳。许凤佳似乎觉得很有意思。“不放。”他笑嘻嘻的，“求我我才放。”七娘子咬住下唇，默不做声地挣扎了起来。到底人小力轻，没有挣扎几下，就只能乖乖就范，还好许凤佳似乎也没有打算太过分，这一回她的脚踏到了船板上。“小小年纪，这么倔的性子！”许凤佳就数落七娘子，“服个软有那么难么？对着别人，也没见你这么鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的……以后要学着服软！”“是……是，以后一定服软！”七娘子只好放软了声音，哄着这个小表哥。许凤佳却似乎还是意犹未尽。“你晓得不晓得，李十一郎对你有点意思？”他的声音里藏了低低的笑，反而谈兴大发。“他倒有意思，现放着你们家的六娘子，年纪相当，又生得美貌无双的，反而看上了你！你倒说说看，你有什么好的？”七娘子恨不得把许凤佳推到湖水里