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娘子乘机传递大老爷的口信。大太太也不着意。大老爷公务繁忙，有时候连着大半个月，只在外偏院和小花园之间来往，虽然人在总督府，但也很少进内院。“让你读了半下午的字，可曾赏你几口好茶？”就和七娘子开玩笑。看得出，大太太的心情相当好。七娘子不禁有几分诧异。朝局晦暗，大太太已经很久没有这样开怀了。“倒是没有赏茶。”她笑，“是赏了我一幅字。”众人都有些讶异。大老爷的书法在大秦都是有名的。当年还在做翰林的时候，一手楷书就已经得到当时的太子，如今的昭明帝亲口称赞。后来登上江南总督的位置，一时兴起给几间佛寺留下的匾额，也都得到了江南文士的交口称赞。只是大老爷素来珍重墨宝，平时轻易，是不会赐字于人的。没想到家里的几个孩子，倒是七娘子得到了这样的殊荣。大太太看着七娘子的眼神，就有些幽深起来。回头一想，倒也释然。怕是也体谅七娘子这一阵侍奉笔墨的辛苦吧。“好，连九哥都没有得过你父亲的字，不想倒是小七先拔头筹。写的是什么？”她也为七娘子高兴起来。七娘子不禁就看了看许凤佳。许凤佳已是打扮齐整，换上了家常玄青色百宝纹直缀。年纪越长，这人好像就越来越喜爱深色衣物。越发显得一双眼亮得好似烧化的琉璃，七娘子真怕什么东西被他看久了，甚至会自燃起来。他神色自若，似乎并不以刚才的尴尬为意，规规矩矩地看着手边的黑瓷兔毫茶盏，眼神是一点都没有不规矩。九哥却是贼忒兮兮，一双眼珠子看了自己，又看看许凤佳，再看看五娘子，又看看大太太……“是从容两个字。”她垂下眼望住了鞋尖，轻声回答。大太太愣了愣。一般说来，长辈赐下的字，都包含了自己的美好祝愿。就好比大老爷是决不会给九哥写淡泊两个字一样，写给七娘子的从容，肯定是希望她能在未来的日子里，努力往这两个字靠拢。“看来你父亲对你期望不小啊。”她就好笑，“我们家七娘难道还不够从容？”大家都跟着笑，“就是，若是七娘子还不从容，那五娘子可就真不知道怎么办了。”五娘子哼了一声，别过了脸，“才不和你们计较。”大太太越发开心起来，就连敏哥都不禁微微发噱，更不要提达哥、弘哥。许凤佳也看着五娘子笑起来，却没有多说什么。又坐了坐，就起身向大太太告辞，“快到饭时，也该回垂阳斋了。”九哥跳起来，“表哥，今晚到及第居吃饭吧！”又拉扯几个堂兄弟，“哥哥们也都一块，热闹有伴，在这女眷堆里坐了半日，倒坐得我浑身不自在……”敏哥也就带着两个弟弟向大太太告辞。几个少年郎一出东次间，就嘻嘻哈哈起来，笑声隔着玻璃帘子传进来，虽不那么响亮，但笑声里蕴含的那股少年所特有的青春，却是怎么都掩不住的。七娘子这才松了一口气。她还真怕许凤佳和九哥有一个人没能把不对藏住。在现代社会，不要说半/裸，就是正面全/裸，看过了就是看过了。可是在古代……这件事要是传了开去，自己的名节可就全完了。虽说也有许凤佳处事莽撞，光天化日之下赤身**的罪过，但自己窥视男眷居住的院子，说起来也是不庄重。又怎么晓得他今天不在胥口，反而就在垂阳斋里和九哥搏击为戏？七娘子就靠在大太太怀里，深深地长出了一口气。旋即又振作起来，笑着听大太太关切五娘子，“今儿的话怎么这么少？”五娘子今天的确是安分得有些古怪了。往常请安的时候，偌大一个屋子，常常只听得到她的声音。“表哥虽然是亲戚，但到底大了。”五娘子提起许凤佳时的语气，已有亲切随意，变作了疏远冷漠。“也不好当着他的面多说什么，我们女儿家，自有女儿家的矜持要守。”六娘子不禁偷笑，正要打趣五娘子几句，七娘子忙直起身给她使眼色。大太太却是没留意到两个小女儿之间的你来我往，径自好笑，“没想到小五也懂得了女儿家的矜持——也是，转过年就十六了，是个二八年华的小佳人了！”五娘子就别过头，抿着唇冷冷地，只是不说话。七娘子忙打岔，“听说今天有庄头送年货过来……”作好作歹，才把局面缓和了下来，没让大太太觉出不对。大太太是真高兴，难得留了三个女儿一道晚饭，席间七娘子才晓得，今年天下大熟，几个庄子都没有打饥荒。“眼见着就要开办百年难得一遇的盛事，年成又好……说不定你们还真有福气见识到前朝的福船下海的盛况！”又惦记着在莆田做官的大姑爷，“莆田虽在福建，但到底靠海，我想着明年你们大姐夫的三年考勤就到了，倒是和你们父亲说一说，把他运动到海边去，最好是在泉州做个小官——船队是一定要在泉州靠岸补给的，这就是多难得的热闹？到时候等船队回来，就便托下人做些小生意……这一笔说不准就是十多万银子的进账。”五娘子这才打叠起精神附和大太太，“就算不望着十多万，好歹泉州要比莆田富庶得多，这个官当得也省心些，大姐写了几次信过来，都说莆田山高水远，当地匪患不浅，闹得她战战兢兢……”几母女就议论起了几个姐妹的动向。初娘子跟着丈夫在莆田任上已有两年，先且不说，二娘子去年生下定国侯府的嫡长子——之前夭折的那个年岁太小，还没有序齿，眼下也常写信回来报平安，在信中只说生活平静，请爹娘不必挂心。三娘子本来随丈夫在江西任上，眼下应该已经回到关陇守孝，这一守孝就是三年。关陇又远，音信自然也少了，不