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    球，坐在旁边，一边看，一边吓得打嗝。

她爹说过，乱世多艰，这世道即便是正常人都要百倍辛苦，何况步莲华这个不正常的，长痛还是短痛，需得择一个。

一般来说，她爹教训她哥时只有这几句话。

她爹：“你想当个废物吗？”

她哥答曰：“不想。”

她爹：“那就给我忍着！”

所以，月霜见过无数次哥哥疼昏过去的样子，比现在凄惨百倍的都见过，早些年，他身边没有天命紫气，白日里为了做好功课不得不摘掉白绫，到了晚上，就完了。

步莲华折命时的惨叫十分瘆人，月霜的房间，步实笃特地安排的远，即便如此，隔着三个院子，她也能听见哥哥的惨叫声，多少次她蜷在被子里，听着那绝望的声音，捂着耳朵哭到崩溃。

最严重那一次，是他们跟着父亲到墨城谈判。

说来话长，直到现在，月霜回想起来，都会控制不住的打冷颤。

墨城的谈判僵持了半个月后，南朝的那些人打起了歪主意，得知步莲华蒙着白绫的原因，他们趁步实笃不备，抓了尚在病中的步莲华做谈判的人质，在谈判时扔出了白绫让父亲过目。

“步相，这次我带了多少兵来，很想让令郎数一数呢。”

“随意。”步实笃淡笑道，“我儿确实擅长数人头。”

北朝有句话：宁惹天皇老儿，不惹少年阎罗，说的可能就是步莲华。

少年发现自己成了人质，成了父亲谈判桌上的阻碍，并且还被按住头看那群脑袋上顶着短命两个字的南朝人，暴怒起来。

“我看到了。”他露出阴森森的笑意说道，“既如此，天命不可违，我就发发善心，请你们到阎王殿做客吧！”

他怒起来，有种大不了我豁出命来，咱们都别怂，硬碰硬的气势，一个人杀出了敌军营，一条血路直通谈判桌。

那南朝谈判官确实没能得意多久，等步莲华怒瞪着眼睛，一身血染的红，手上提着还在滴血的鞭子闯入帐中时，他吓坐到了地上。

倒是步实笃，面无表情地喝了口茶，挑起白绫，对步莲华说：“擦干净了手再碰，就这一条，爱惜点。”

“爱惜。”步莲华说，“除我之外，谁碰谁死。”

然白天硬气完，晚上就不行了。

那天晚上，步实笃把儿子捆在床上，旁边几个力气大的官员帮忙按着，但折命煞发作起来时，步莲华还是失了理智，挣扎着要拿刀，说要挖掉眼睛。

无数次疼昏后又被疼醒后，他神志崩溃道：“……爹……求你一刀……了结我……”

“做不到。”步实笃说，“养了你这么多年，不是让你这时候一刀寻死的，能撑就得给我撑住。”

话虽然是这么说的，但那天，月霜还是被叫过去，步实笃抱着她，指着床上形容凄惨的步莲华，说道：“看清楚了，他是你哥哥，如果今天他撑不过去，你得记住他，你得记住是谁要置他于死地，明白了吗？”

那晚可能真的凶险，天亮之前，步莲华只剩一口气，身上都是挣扎时绳索磨出的血痕，步实笃摸着月霜的脑袋，叹了口气，让她上前去，最后看哥哥一眼，月霜哭的涕泪横流。

后来，月霜想，她虽然无数次痛骂上天，但那一次，她是真心感谢苍天的。

那天赶到墨城郊外的，恰恰是五娘的兵，而楼玉和苏北湘，也恰好随行而来。

也正是那天，七哥和湘哥身上，都出现了天命紫气。

帝王命，两条。

步莲华慢慢摘掉白绫睁开眼，缓缓转过头看向来人时，他们都以为这是回光返照，没想到他哭着又笑着说：“……天不绝我……”

月霜想了一大圈，终于神游回来，她没对阿兰讲步莲华之前到底有多惨，惨到，她现在看他安安静静昏睡个三五天的，都觉得异常欣慰。

但是阿兰反应有些不正常，她好像这样一动不动脸色阴沉的站在这里很久了。

似乎和平常的关心有些不大一样。

月霜觉得这么下去不是个事，搜肠刮肚的找起话题来。

“对了，阿兰，前些天的那个混蛋杀猪的……”

她还未说完，就听阿兰沉声接道：“他已经走了，跑南朝去了。”

“嗳？”

“莲华有留暗门哨，那个人的行踪，有人告知……”阿兰说，“他专门为我，留了一个人看着那个人。”

月霜起了一身汗，尴尬道：“哈，应该的，那种人……”

“那人打听到了我的帝王命。”阿兰面露讥讽，自嘲般地说道，“他吓破了胆，逃回南都去了。帝王命……呵，我就算是帝王命，又有什么用？”

“你可不能这么想。”月霜连忙劝道，“这是天给的，就算现在没用，等到了时候，照样管用。你可不能在它管用之前妄自菲薄啊！”

楼玉来到院中，拍了拍手：“回头，两位小姑娘，来，把步莲华先放放，我们到总军帐商量正事。”

阿兰回头，问道：“我也去？”

“可不就是你吗？”楼玉说，“还缺不了呢，步莲华看来是指望不上了，我看你还行，暗门那些你该知道的应该都知道了，今天一起去，消息传报，就看你了。我们明天打姚康。这是场大战，你得准备好了，万不能砸了。”

阿兰看了眼沉睡不醒的步莲华，又问：“莲华呢？”

“他就在洛川，常大人已经接手了，你大可放心。”楼玉说，“一旦打起来，不管什么结果，有常大人在洛川，你把莲华这个病人放在洛川是最稳妥不过了。常大人会代为照看的，放心吧。”

常学微跟洛川的暗门联络人见了面，大小公事皆交代妥当，联络人正要离开时，常学微问道：“还有一件事，老夫想请教阁下。”

“大人不必客气，直问便是。”

“跟在你们少主身边的阿兰姑娘，是帝王命，对吗？”

“是，这件事，暗门八十七哨在三个月前就已报往帝京。”

“她的身世来历呢？老夫可否查问？”

“并无异常。”那人说，“南都长大，幼时在南都的清音楼，三位卖唱娘抚养，五岁时托给南都的行乞老人照看，八岁，伪帝出紧欢令，