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钱的女人，高攀的自然少不了。乡里乡亲，隔着多少层关系，八竿子都打不着的亲戚，都找上门来。渐渐地，饭局就多了，在酒桌上，陈太傅的原配一直都被尊为上座。一个单身的被抛弃的女人，坐在主客的位置，这是很给面子的事。芷萱的娘坐在主客的位置上，主请会端来一杯酒放在她面前。无酒不欢，没有酒，桌上气氛就上不来。可是，女人嘛，喝不了多少，就会酒醉。谁不知道酒会让人醉。芷萱的娘也知道的。就玩起了时下流行的酒令筹。在红木片的酒令筹上，写上谜语歇后语，高雅一点的弄些艳词丽句。有上句，对下句。芷萱的娘胸无点墨，又不肯学点儿古文，于是总是端酒杯。天长日久，酒精依赖，像个老酒鬼。深宅大院里的芷萱只会弹唱。后来，则是爱上了一串铿锵的脚步声，以及那儿容长脸的帅男人。也即我的哥哥，襄兵的统帅。陈太傅的弟子王石山知府于心不忍，眼见得芷萱的舅舅上门求援，拍了下脑袋，说想起个人来。你道是谁？刘雨锡大统帅的娘。我的娘，出生在江洲华山畿的娘，终于露脸了。自从我的哥哥选择了铤而走险，就把娘像宝贝一样地藏了起来。连我都不知道。这也是谢锜大将军求王知府出面帮的忙。娘与哥哥曾一起逃荒。但在江洲定了居后，我的哥哥刘雨锡成了百工领袖。娘不是胆小，是怕连累了儿子。儿子也不是不孝，理由也是怕连累了娘。我的娘能做一手好菜，人勤快，于是到了官府做些杂事。就像现在政府里的保洁员一类。这份工好啊，吃，不愁，经常还能够跟衙门里的官员共一个食堂，官吏们休息天，刘雨锡的娘正常要去做活。好家伙，老虎不在家，猴子称大王。娘在休息天，不是用官家的资源洗洗晒晒烧烧煮煮，就是跟那一帮仆役一起，有福同享。竟是个地位低等却有滋有味，实在保险的职业。有那么一天，从江州府知事部的一名官员敲门，让我妈跟着走一趟，类似于上一级管理员有话要跟她谈。我娘什么时候得到过如此重视，放下手中的活，就跟着去了。却是一桩差事，要到一个大户人家做事。具体做什么，去了再说。上午的通知，下午就要去报到。唉，一个妇道人家，辗转如飘蓬。但愿命运对她不要太苛刻。进门，一进的院子，院子里有几株紫薇树，墙根有芭蕉，再一进的院子，两层楼，院中有一株高大笔直的香椿树。虽然已是秋天，香椿叶倒也绿着。再往后，两层楼的屋后，一片瑟瑟瑟的竹林，被风刮着，声音细碎，有些阴森。我娘倒也不怕。只是那池子里却什么都没有，太湖石光溜得发白。唉，是一个没有创意的空虚的大宅院，没人精心打理的人，可惜了。那天芷萱的娘喝得有点高，午后才上的床，这一睡至少要到太阳落山。小姐在绣楼，安静得紧。几个粗手粗脚的仆妇与男仆，闲得看鸟儿在院子里追逐。见我娘来了，目光追随了几步，麻木。我娘想继续朝池子后面的假山方向走走，熟悉熟悉工作环境。突然，有一个细尖尖的声喊：刘娘娘。我娘脚步迟疑了一下，她不太确定这个称呼是不是对她的。一生中，直到现在为止，她没有被叫过刘娘娘。王石山知府威严地站地绣楼后的空地上，旁边是一个过于矮小的男人。过于矮小的男人，脸上看不出是喜悦还是威严。我娘是认识王石山的。还是华山畿的时候，我的父亲就在衙门里上班，与寺庙里的方丈叫做裴相的，还很友好。我娘往回走，她是天足，中等个子，梳着一个圆圆的发髻。那一年，她还不到50岁。身手灵活。面如满月。我娘是一个圆脸的山里氧气美女。当年，在家乡，她可是出了名的美人，又心灵手巧。如今的我娘，一个人离乡背井，音讯全无。但，这就是命。荒年灾年，国无宁日，能够保全于世，且好好地活着吧。我娘走到王知府面前，行了个礼，向旁边矮个子的男人也揖了揖。芷萱的舅舅点点头道：这官府里做事，就是不一样，利索。瞧瞧，这都是知府大人管得好，理得妙。“……刘娘娘”，芷萱舅舅开腔道。“是，在的。”我娘谦恭地道。“这往后哇，你在这个院子里且自由了。陈家大院没有秘密，就小姐与家姐两人，吃穿用，原本也不复杂。”芷萱的舅舅说。“是，是的。”我娘诺诺。王石山见芷萱舅舅绕着弯子，遂道：“芷萱舅舅，我来个越俎代庖可好。刘娘娘来，只为一个人。也不要交代过多。你家就带着刘娘娘早些见了小姐，再吩咐个一二三子丑寅卯不迟。”“是了，是了。”这下轮到芷萱的舅舅点头称诺。王石山留在一进中堂喝茶，有仆人张罗。舅舅带了我娘去了绣楼。说起来是绣楼，实则是小姐的起居处兼琴房。此刻，小姐却躺在床上。身边有一个年龄尚幼的女孩在照顾着。我娘一步跨上了前，心里低低地喊了一下：“我的乖乖，我的小祖宗，你这是怎么了？”顿时两行泪就挂到了脸颊。也不等介绍，我娘侧身半坐在床沿，一手弯曲了就要去搂住小姐。芷萱的脸色如白纸一样白，唇无半点红，闭着眼睛，只低低地道：“刘娘娘，原谅芷萱不能起身道万福了。”“哦哟哟，小姐折煞老身了，这怎么使得？”见小姐病入膏肓，我娘心疼不已。她就那么曲着胳膊，想要抱起小姐的架式。舅舅隔着一道帘子，看不到我娘脸上已凉的泪滴。但看她弯腰说话的语气，知道是个有菩萨心肠的人，悄悄退出去了。这个大宅院，躺着两个女人，一个是他的姐，一个是他的侄女。他是管家，是总领。但如果这两个女人不在了，完蛋了，他也就完蛋了。没有这两个女人，他什么也不是。远在朝廷做官的姐夫，可不会专门供养他这个大舅爷。我娘不知道姑娘得的是什么病，姑娘也不知道，这个亲切的刘氏就是她朝思暮想，病入沉疴的刘雨