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帘子，小丫鬟的话音后尾随着一阵匆匆的脚步声。连二爷拽了若生就要走，连鞋也顾不得穿好，一角袜子被他拖在了地上。偏若生一个不慎，笔直踩了上去，父女俩踉跄着撞到一块，差点就都摔了下去。若生吓出一身汗来，赶忙扶着炕沿站稳，又拉住父亲的手腕不让他动：“这还未进二门呢，您别急，先将靴子穿好了再走！”“我可同阿姐说定了的，等她回来我去门口迎她，这都晚了！”连二爷嘟哝着，到底依了她的话坐定，自己捡了歪歪斜斜倒在一旁的靴子来穿。三两下套上，他又弯腰捡了若生的鞋来，问也不问就要给她穿上。若生慌张地拦住，“爹爹！使不得，我自己穿！”“怎么使不得？你小时候都是我给穿的！”连二爷抬起头来，义正辞严地道。他眉目生得磊落，这般端着架势一开口，倒还真被他摆出两分肃穆来。若生愣了愣，没有再阻，只自己夺了另一只脚的来急急穿好。须臾，金嬷嬷领着人从外头进来，见他们已穿戴妥当，连暖炉都抱在了手里不由得失笑：“二爷别急，就是晚了，夫人也不会怪您的。”连二爷撇撇嘴：“阿姐说应了人就不能轻易反悔，我是好孩子，怎能说话不作数？”言罢，他看一眼若生，拔脚就要往外去。若生却思量着，是否该叫上继母朱氏一并前去。虽说姑姑只是父亲的平辈jiejie，但祖父母去的早，姑姑便是长姐如母，又兼身份尊崇，她远行归来，在家的几位叔伯婶娘这会只怕都已迎过去候着了。如是想着，若生便轻声吩咐起了金嬷嬷：“使个人去请太太来，我们一道去。”金嬷嬷这几日见惯了她护着朱氏，闻言也不觉奇怪，只笑着应下，转头就打发了人去请。连二爷却等不及了，皱着眉头嫌若生动作慢慢腾腾，像只池子里养的王八……金嬷嬷在旁听见急得差点跌倒，忙将连二爷拉到一旁压低了声音道：“您可不能这么说人，说人像王八，可是骂人的话！”“……”连二爷闻听是骂人的话，当即伸手捂住了自己的嘴，眨巴着眼睛连连点头。再见若生，他就攥了她的袖子轻摇两下，“我错了，往后再不这么说了……”若生笑得止不住，好容易收住了，便郑重点头道好。太医院的老太医说过，她爹的心智年岁太小，还只刚刚明白世上有是非黑白，却并不知究竟该如何衡量分辨。但他本性纯良，云甄夫人素日也教得好，倒是长成了知错就改，从不推脱耍赖的性子。过得片刻，云甄夫人进了二门，若生一行便直接往千重园去。眼下还只是初春，滴水成冰的天气刚过去，千重园里大片的蜀葵都还处在凋零枯败的模样，遥遥望去，一片清寂寥落扑面而来。一群人在园中小径间穿行，踩着脚底下错落有致的鹅卵石，打头的连二爷走得又急又快，若生便渐渐有些跟不上父亲的脚步。朱氏察觉，不动声色地落后两步，等若生跟上，便轻轻扶了她一把。一众人鱼贯前行，很快走至了庑廊下，路过一间间大门紧闭的华屋。朱氏是头一回见，若生跟连二爷却是早已见惯。她小时候，总跟着连二爷四处乱窜，千重园更是几乎每日都要来转上两趟。云甄夫人的这些屋舍，随手拉开一扇门，后头都藏着连家数之不尽的富贵奢侈。她跟她爹一间间都溜进去扒拉过好东西。云甄夫人有置了专门搁衣裳的库房，有只放鞋履的屋子，也有里头满布胭脂水粉，香气扑鼻的屋子……千重园里专门侍弄这些的，却并非寻常丫鬟婆子。若生静静垂在身侧的手，冷得像块冰。她的眉眼间，亦仿佛多了几丝寒气。再走几步就能见到久别的姑姑，她打从心底里觉得高兴。然而她想笑，却怎么也笑不出来。长廊尽头，早有衣着整洁的婆子领着人匆匆迎了上来。若生抬眼看去，只觉眼前的人面目模糊，一时间想不起是谁。但能被姑姑特地打发出来接他们的，想来也就只有她身边最得器重的窦mama。窦mama行进间，脚步声轻而稳，明明走得极快极匆忙，但气息平稳丝毫不见紊乱。窦mama的功夫很好，府里皆传，她能同云甄夫人打个平手。“二爷快请，夫人方才还念叨着您呢。”窦mama到了近旁，恭敬地墩身一行礼，言罢又面向若生，“三姑娘的身子可好全乎了？”若生虽是二房的独女，但她大伯父膝下也有两位千金，是以她行三，府里皆称一声三姑娘。她朝窦mama淡淡笑了笑，颔首道：“已好全了。”窦mama屏息听着她说话，听完便笑道：“奴婢听着中气也足，想必是无碍了。”略寒暄了两句，窦mama对朱氏也是客客气气的。叙完话，一行人继续往前去。上了白玉石堆砌的台矶，便有丫鬟打起了帘子。只朝里走了两三步，若生便隐约听见了些说笑声。模糊的话音，陌生又熟悉的动静，令人难以分辩的人物……一时间，千头万绪都朝着她心头涌了上来，重重地压在她的心尖上，令她几欲窒息，面色陡然难看了起来。她死死咬住唇瓣，才将这口气艰难地喘匀了。继续走过一扇高大黑金石屏，一直走在她前头的连二爷就撒腿跑了过去，高声叫着“阿姐”。随即，便有低低的妇人声音笑着响起。“仔细摔跤！”若生蓦地仰头看去，但见黄花梨木的美人榻上端坐了一位薄妆高髻的妇人。一件大摆宽袖的淡青色上衣，一条千缀百褶的金花红裙，堆出了一个活色生香的贵妇人。以她的年岁，若成亲生子合宜的，这会早已做了祖母。但她的面目，仍带着少女般的玉色，带着种冷冷的高傲的气息。她抬起手来，指尖蔻丹，灼灼似火。那一抹红，几乎要在若生眼眶里熊熊燃烧起来。然而她闭不上眼，至少这一刻，她闭不上。簇拥在美人榻周围的，是一群年约十七八的少年郎，里头年岁最大