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    苦难也并不全是坏事，梅花香自苦寒来，不是吗？至于那冯寡妇，固然也有可怜与不得已之处，但显然不是省油的灯，我且等着看她怎么拿捏住季大山，怎么反过来磋磨季婆子，到时候他们就知道我娘的好了，可惜知道也已经迟了！”

当下两人都平静了一下情绪，才商量起不日出发的事来。

沈恒因先道：“这次行李虽少了好些，却添了岳母，岳母身体又还没复原，只怕到时候没法儿久坐，得靠着或是躺着才是，那一辆马车便不够了，要不，这次就多雇一辆车？”

季善想了想，点头道：“也行，这次行李虽看似少了，其实并没少多少，光娘和嫂子们，还有舅母给我们那些腊rou腊鸭腊鱼什么的，都已经几大包了。我还打算回头一路上看见什么合适的土仪，便都买一些，回头到了后，给晨曦的自不必说，肯定要好生准备一大份的，还有给黄老爷一家的，给叶大掌柜一家，给你夫子同窗们的，还有给街坊四邻的，一辆马车还真是装不下。那就定了多雇一辆吧，横竖也多不了多少银子，就是还没出正月，好雇车吗？”

沈恒道：“就算彦长兄主仆三人这次仍雇一辆车，咱们也至少三辆车了，可不是什么小生意，车行的老板岂能舍得错过的？放心吧，肯定能雇好，善善你就别cao心了。那我明儿就去镇上一趟，看彦长兄回来了没，好早些把这事儿定下来。”

季善笑道：“我相公办事，我自然没什么可不放心的。”

“那光知道使唤你相公做事，总也得时不时的给点犒赏才是啊，你不能又要马儿跑，又不给马儿吃草才是。”

“呸，又开始不正经了……呀，快放我下来，我还没洗漱呢……你不嫌我臭，我嫌你臭啊……”

翌日沈恒吃过早饭后，果然去了镇上，到交午时时才回来。

一回来便与季善和沈九林路氏道：“正旦群臣朝拜时，皇上已经颁了恩旨，为贺太后娘娘千秋，今年加开恩科，春闱和秋闱都加，同时大赦天下。如今应当旨意已八百里加急，都传到各州县了，夫子昨儿也得了确切消息，正说今儿要打发人来与我说呢，不想我就先去了，倒是正好了。”

季善与沈九林路氏都早已是喜形于色，待沈恒一说完，路氏立刻道：“恒儿，真的已经确定今年有恩科了吗？那你和善善别耽误时间了，明儿就出发吧，这样难得的机会，不说一辈子，至少也得十年八年才能遇上一次的，可万万不能错过了才是！”

沈九林却是道：“急什么呢，心急吃不了热豆腐，再是时间紧急，也不差一日两日的，明儿可是元宵节。老四你和你媳妇儿还是慢慢收拾，后日再走也是一样的……老三，老三——，你立刻取了黄历来我瞧瞧，看是明儿日子好，还是后儿日子好，这大过年的出门，还是该看一看日子才是。”

沈树很快应声取了黄历来，按沈九林的要求看了一通后，笑道：“要论出行的日子，还真是后日好，不过十八也挺好，不然四弟与四弟妹十八再走吧？好容易大老远的回来，本就该多待几日。”

沈恒便笑着把今年有恩科的事与他说了说，“之前是曾听到过风声，只消息做不得准，所以没告诉大家，如今消息做准了，当然就得抓紧时间才是。”

沈树立时也是满脸的惊喜，“竟然还有这样的大好事儿呢，可真是老天爷都帮忙，那这次四弟一定能高中了！”

沈恒笑道：“那就承三哥吉言了。”

说完方又看向沈九林与路氏，“那爹、娘，我们就明儿在家里过了元宵节，后日一早走吧，横竖今年过年，我们还是会回来的，等过些日子天气暖和了，要是家里不忙，爹娘也可以坐了车去府城逛逛。再不然，等七月里辣椒成熟了，哥哥们给我们运到府城时，爹娘也可以跟了哥哥们一起，横竖多的是见面的机会。”

路氏方才虽是第一个说让沈恒和季善明儿就走的，这会儿听得沈恒真定了日子后日就走，那母子间便只剩短短二十个时辰不到可以相处，又得等到下次过年时，才能再见了，眼圈还是霎时红了。

却还要强忍着，不露出丝毫来，笑嗔沈恒道：“你倒是说得轻松，家里几时能不忙的，去一趟府城你又当是去一趟县城，至多只要两天的时间，只花几百文就够呢？去一趟府城光雇车来回的钱，都得一两多了！还回头辣椒成熟了随你哥哥们去，他们是去办正事的，我们去干什么，再说他们都出门了，家里怎么办，全是女人与孩子，不要人照顾的啊？真是个不当家花花的，我懒得理你，且做饭去了。”

一边说，一边已往外走去，“哦对了，既然老四和善善后日就要走了，要不明儿就接了桂玉和青儿两家都回来，大家一起吃个饭，再热闹一日吧？也好问问二姑爷后日要不要跟老四你们一起去县里，总能省几个钱。”

沈恒笑着应了：“那就听娘的，明儿一早三哥和我就分头接大姐二姐去。”

季善则几步上前挽住了路氏的胳膊，“娘，我跟您一起做饭去吧。”

方才路氏虽遮掩得好，她还是瞧见她眼圈红了，知道她是舍不得了，那便趁这会子还在家，多宽慰一下她，好让她少些不舍，多谢安心吧。

婆媳两个便联袂往大厨房去了。

沈恒这才笑着继续与沈九林道：“爹，我们后日这一走，又得好长时间才能再见面，您和娘在家里一定要好生保重身体，别为我们cao心，我们在外也会照顾好自己的。三哥，爹娘和家里就多劳你和大哥二哥了，要不你把大哥二哥也叫来，我一道交代了。”

沈树又依言去把沈石和沈河叫了来。

于是很快，全家人便都知道了沈恒和季善后日一早就要出发之事，还知道了今年有恩科，沈恒还会下场一次之事，都是不舍之余，更多还是高兴，——四弟这次要是能再中举人老爷，家里的日子可就更好过了，老天爷可一定要保佑他才是！

次日待沈树与沈恒分头去接了沈桂玉母子和沈青一家回来后，家里就更热闹了。

便是满心不舍的路氏，也因为昨儿有季善的宽慰，加上想到儿子这次去府城可是喜事，去年是因为时间紧、准备不充分，才没能中举人的，今年时间比去年多得多，那得中的希望自然也是大得多，她当然不能拖儿子的后腿，一副哭哭啼啼的样子，她得为儿子高兴才是。

从而气色精神都好了许多。

章炎本来也定的是明日就出发去县里求学，听得沈恒和季善明日也要出发，自然要与他们结伴而行，“横竖也不是外人，正好我可以节约路费了。”

沈恒当然欢迎，笑道：“那二姐夫今晚便把行李收拾好，明儿一早去镇上等着我们吧，我们行李多，又是与彦长