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    ，省下了特务头子不少人力物力呢。迈克罗夫特在这方面向来算得精明。

至于沃德太太？她可是内阁大臣的未亡人，接触的政治事务比伯莎要多，更比她敏锐。

因而听到伯莎的话，她只是紧紧绷起嘴角，许久没开口。

“沃德太太，”伯莎趁热打铁，她放柔语气，“就算你我做不成朋友，我也不会害你。”

她的本意是缓和针对相对的僵硬气氛，却没料到自己这番难得温柔良善的话语，却让面前这位端庄大方的贵夫人蓦然变了脸色。

“你竟然敢对我说这种话，”沃德太太瞪大眼睛，难以置信道，“你少在这里假惺惺！”

不知道又怎么触及了沃德太太的底线，伯莎一挑眉梢：“你若是不想听这句话，我向你道歉。”

“够了！”

伯莎越退让，沃德太太越生气。她一张苍白的面孔镀上了淡淡愤怒的绯红，沃德太太甚至攥紧了自己的裙摆，她深深吸了口气：“我真是——我真是恨死你了，伯莎·马普尔！你怎么这么让人讨厌？！”

行吧，你高兴就好。

面对沃德太太的质疑，伯莎无动于衷地侧了侧头。

这更是第三次激怒了沃德太太。

“我好恨你，”她恼火道，“我恨你这幅总是有主意不和别人计较的模样，让我觉得自己在你面前就像是个手足无措的废物！就算是不端着架子不虚与委蛇的假笑，也能让人轻而易举的信服，凭什么？！”

伯莎没说话。

沃德太太也不期待伯莎说话，她就像是憋了许久的怒火终于找到了发泄口，甚至失去了一位上流贵妇应有的仪态。

“我更恨你拥有自己的事业，能赢来自己的尊重，凭什么我辛辛苦苦做一名好女儿、好妻子还有好母亲，永远是同龄人中最优秀最令人羡慕的那个，凭什么我努力维持这幅得体面孔过了一辈子，却不如你一个乡下出身给旁的做情人的女人活得肆意开心？！”

伯莎：“……”

一时间伯莎甚至不知道自己该因为对方的怒火感到冒犯好，还是该为沃德太太这般自贬认可自己感到高兴好。

她心情很是复杂：再怎么想，伯莎也不会想到，沃德太太竟然会嫉妒自己！

“你这话说的，”伯莎抽了抽嘴角，“我也想过衣食无忧悠闲逗逗孩子养养狗的闲适生活啊。”

“你才不会。”

沃德太太愤恨开口：“你这种人能把自己闲出病来！”

伯莎：“…………”她还真说对了。

“但你现在也有机会做自己想做的了，”伯莎无奈道，“没了丈夫，还有谁能束缚你？”

“当然。”

听到这话，沃德太太总算是找回了属于自己的仪态。

她连做了几个深呼吸才平静下来，她深深看了伯莎一眼，冷言道：“我会说服我的父亲去协助福尔摩斯先生的，但马普尔，我不是因为你威胁我才这么做，而是因为这对我来说是个重振旗鼓的机会。”

“那我祝福你。”伯莎无所谓道。

“你已经得到自己想要的答案了，走吧，”沃德太太横了伯莎一眼，“我会请我的父亲向福尔摩斯先生发出邀请函的。”

伯莎还能说什么呢？

直至迈克罗夫特拿到邀请函，与伯莎共同出席聚会，她还是感觉很是哭笑不得。

伯莎挽着迈克罗夫特的手臂，一进格雷爵士的府邸，落入眼帘的是喧嚣热闹的沙龙现场：富丽堂皇的大厅奢华古典，衣着靓丽的男男女女体面风流，沃德太太的娘家不仅有地位，还相当有钱，请来了乐队不说，甚至还有当红的女高音现场一展歌喉。

英国是个阶级十分封闭的国家，一层与一层之间的差距绝对不止金钱那么简单。就算伯莎有三万英镑的嫁妆，甚至还有十几条街的地盘，她也断然开不了这样的聚会，请来这般出名的女高音的。

就这……

“沃德夫人竟然说她嫉妒我，”伯莎啼笑皆非，“嫉妒我比她出身低还是嫉妒我得自己工作养家糊口？”

“可别这么说，夫人。”

迈克罗夫特煞有介事：“有些事情不是能用面前的事情可以衡量——格雷爵士！”

迎上鬓角斑白的聚会东道主，迈克罗夫特·福尔摩斯先生立刻装备上了他那无懈可击的笑容。

“许久不见，”他说，“容我介绍一下，伯莎，这位是约翰·格雷爵士，爵士，这位是……”

“马普尔小姐，亚美莉的朋友，”格雷爵士接道，“久仰大名，小姐。亚美莉曾经向我多次提及你。”

“彼此彼此，爵士。”

伯莎挂上了灿烂笑颜：“能让亚美莉挂念，是我的荣幸。”

而实际上，这还是伯莎第一次了解到沃德太太的名字。亚美莉·格雷，听起来比某某夫人要好上许多，不是吗？

沙龙再热闹，面前两位绅士也彼此心知肚明：聚会是为了促成二人见面而开设的，其他所有人都是陪衬。

但格雷爵士不是一位心急的人。

“你们年轻人好好享受一下沙龙，”他笑呵呵道，“而后再谈谈别的吧。马普尔小姐，我先代替亚美莉为你说声抱歉，她今日身体不适，因而早早歇下了。你若是愿意，一会儿可以请管家带你去见见她。”

这便是要等到稍后请伯莎回避，爵士和迈克罗夫特谈论正事的意思了。

“我会的，”伯莎欣然道，“希望她身体安好。”

“也祝你们今夜玩得尽兴。”

待到格雷爵士颔首离开，转而去招待其他人，迈克罗夫特才盯着老绅士挺拔且纤瘦的背影，不急不缓开口：“黄金打造的笼子价格再怎么高昂，也不及广袤的天空来得珍贵。笼中鸟羡慕自由自在的苍鹰，这不是理所当然的事情吗。”

话中暗指的自然是沃德太太羡慕伯莎一事。

她饶有兴趣地侧过头，看向身畔的迈克罗夫特：“把我比作苍鹰，那你又是什么啊，迈克？饲鹰人吗？”

“决计没有这个意思，夫人。”

伯莎一句揶揄，却换来了福尔摩斯家长子认真的神情。

迈克罗夫特正经纠正道：“你我是平等关系，亲爱的，而且……”

“而且？”

“鹰这种生物，向来是一夫一妻制。”

好一个一夫一妻啊。

既恭维了人，还捎带说了情话，偏偏迈克罗夫特还一副发自真心这般思考的模样，着实让伯莎心花怒放。

“我就当真了，迈克。”她笑道。

“当然是真话。”

无伤大雅的调情一过，自然有其他绅士夫人上前社交。

有些是伯莎之前见过的，有些则没见过，他们来自不同领域，为人作风也完全不同。但伯莎仍然迅速地确认了宾客的共同点。

“都不