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时轻松了不少。大胆地吉普赛女郎见到伯莎也不拘束,叉着腰一侧头:“听说有免费的酒我才来的,你可别多想。”伯莎眯了眯眼:“当然,今天管够。”吉普赛人为什么来?因为如兰伯特·伯恩所说,白教堂区的其他势力不会放任伯莎毫无缘由做大的,她带着人打进伯恩家门的时候,所有人都就已经盯上了泰晤士夫人。所以,她才要邀请关系最好的吉普赛人上门。——为的是让玛利亚亲自看看,泰晤士夫人可没有吞并整个白教堂区的意思,她只是想联姻合作罢了!招呼完玛利亚,伯莎终于逮住了今天的头号目标托马斯·泰晤士。和内德一样,托马斯也没有多大变化,不过是把浅驼色大衣换成了之前伯莎让他买的正装,但深色西装外面还是搭着暗红色的围巾,还不好好系上,像极了被长辈要求着装还不甘心放弃个性表达的青春期少年了。伯莎忍俊不禁:你十五岁吗!“过来。”于是她没好气道。“先说好,夫人,”托马斯倒是过来了,“我可是听了你的话。”“我知道。”她抬手为这位没血缘关系的弟弟整了整衣领,而后把暗红色的围巾好好系上:“今天表现不错,值得表扬。”托马斯:“伯恩家的人什么时候来?”伯莎:“六点钟,眼下几点了?”已经马上到六点了。不用伯莎催促,事先联系好的宾客已然上门。内德请了伯恩家许多不管事的,或者管事也地位不高的成员上门,按照伯莎的吩咐,其中大部分确实是还没出嫁的姑娘家。帮派出身的姑娘也没什么讲究,一听说今夜酒水食物免费,泰晤士夫人还把自家青年才俊都带了过来,各个兴高采烈。有姑娘亮相,今夜算是正式热闹起来了。和上流社会的沙龙聚会不同,南岸街的酒吧没有虚与委蛇,倒是有不少歌声和黄段子,伯莎在这种环境中反而更为轻松,只是……“让你挑的那个姑娘呢,”伯莎再次拽住内德,“我记得叫……莱安娜·伯恩,是吧?”“啊,她早就来了。”内德理所当然地朝人群中一指,伯莎顺着方向看过去,落入眼帘的是个亚麻色长发、有些手足无措的……未成年少女。伯莎深深吸了口气。“莫里森,”伯莎朝着内德勾了勾手指,“你过来点。”“……”有情况!内德立刻拉响心底的警报,他谨慎向前:“有、有什么问题吗,夫人?”伯莎:“她有十五岁吗?!”好端端的找弟媳计划全完了!怪不得内德自己这么不上心呢,泰晤士事务所的骨干虽然年轻,但至少也是二十来岁了,但凡是个正常人,都不会对这么一个青涩的黄毛丫头动心的好吧!内德完全没想到伯莎反应这么大,他冷汗频频:“夫人,你听我解释……”伯莎:“你闭嘴。”“你说过可以从头培养的,莱安娜·伯恩足够机敏,今天才十四岁,完全可以带在身边,岂不是更好?”“你把一名十四岁的丫头带到酒吧来合适吗!?”伯莎只觉得脑壳疼。也不怪内德不靠谱,而是维多利亚时代还没有未成年人保护法,夫妻之间相差七八岁是很正常的事情,今年十四岁,明年十五六的时候谈感情刚好合适。伯莎却……还没入乡随俗到接受这种观念的地步。十四岁,刚好和泰晤士家最大的孩子同龄,这也太过分了!“趁着现在天色还不晚,”伯莎揉了揉额角,“你去叫个人把事务所里的孩子喊过来,酒吧还有其他十六岁以下的姑娘吗?让他们一起去隔壁宅子认识认识玩一玩吧……让格莱思陪同他们,她最喜欢小孩子了。”“好、好的,”内德拼命颔首,“还是夫人想的周到。”“我出去一下。”“……夫人?”“被你气晕了,”伯莎翻了个白眼,“出去透透气。”等到内德手忙脚乱把以莱安娜·伯恩为首的几名小姑娘领出来送去隔壁,伯莎才觉得自己这口气平复了不少。不过内德选的这位莱安娜·伯恩,确实是个机灵的姑娘。她跟着内德出门,瞧见站在外面的泰晤士夫人,率先停下步伐,学着淑女的模样,极其生疏的拎起裙摆:“谢谢你,夫人。”——谢什么?自然是感谢泰晤士夫人给了她这个改变命运的机会。没过多久,托马斯就追了出来。他直接走到伯莎面前:“夫人,现在还需要我讨好伯恩家的姑娘吗?”伯莎横了他一眼:“你也滚蛋!”托马斯笑出声音:“我也没想到内德会选个十四岁的丫头!不过伯恩家来的其他姑娘也不错,今晚肯定能成上几对,也算你计划达成了,夫人。不过……”“不过?”“楼上符号的罪魁祸首,”托马斯开口,“夫人你,你在怀疑是自己人画的吗?”“算也不算。”但伯莎无意与托马斯商讨这件事情,她莞尔出言:“你也是个工作狂人的命,庆祝的日子不说正事,好好喝酒好好享乐!没了联姻压力,不应该更轻松才对嘛?”这可真是说中了托马斯的心事,他还生怕伯恩家的姑娘看上自己呢!“其实内德这次挑的人选挺好,”没了压力,给自己人说好话也理直气壮一些,“我听说莱安娜·伯恩早早没了父母,在婶婶家寄人篱下。自从内德选中了她,她立刻变成了整个家族讨好的对象,但即便如此这姑娘也没有特别得意或者恐慌,是个好苗子。”是这样没错。内德的想法是给托马斯找个预备老婆,养几年养成自己人到时候再结婚。但伯莎绝对不允许身边出现这种情况!况且托马斯也不想找个十四岁的姑娘结婚。但让这位莱安娜·伯恩跟着几名小泰晤士一起读书学习确实不错。联姻就是为了方便控制白鸽子帮的地盘,要是未来把对方头目都养成了自己人,哪里还需要联姻呢?“走吧。”伯莎心底的算盘打得噼里啪啦响:“相亲大会还是要凑凑热闹的!”托马斯哭笑不得:“夫人!”伯莎理所当然地扬起笑容:“怎么,我手下可不止是伯恩家的姑娘啊?”还有谁?自然是这次拿下兰伯特、拖延时机的大功臣,红灯区的姑娘们。泰晤士姐弟二人再次进入酒吧,而此时几位劳苦功高的年轻姑娘已然从后门走了进来。打头的凯蒂听到动静蓦然转身。她一身干净漂亮的崭新象牙色衣裙,打了