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    ，不必强求。”

可周为民却诚恳地说道：“岳父岳母，为民总算明白当初雪音为何那般善良，给素昧平生的为民提供热饭，还变着法子地塞银子给我了，那是因为您二位本就是善良热心之人。但越是善良的人，越不该被慢待。我都明白您二位是心疼我，但人活一世，成亲这样的事情只有一次，我不止为了雪音，也是为了自己。我希望将来我与她两鬓斑白之时回想起这些日子，心里头还会觉得甜。为民会尽力，但绝对不是为着什么虚荣，而是真的很喜欢她。”

雪音站在帷帐之后听着这些话，心中柔软得一塌糊涂。

她从前只觉得周为民是个好人，如今听了这些话，见到他做的那些事，更觉得他好得无话可说。

若是旁观瞧着，她会觉得什么样的女子竟然被这般疼爱。

如今是自己嫁她，她心中暗暗下了决心，必定要待他好，绝对不能辜负这样的赤诚之人啊！

周为民带着媒人与齐尚书夫妇二人商定了彩礼，成亲日子等事，全程越聊彼此越欢喜，梅氏喜欢得眼睛都笑弯了。

到最后，丫鬟把雪音喊了过去，周为民抬头一看，手里的茶碗一顿，茶水歪斜流了出来他都不知道。

梅氏掩唇一笑：“我们与媒人还有些话要说，你们二人不如去外头的花园子里走走。”

雪音也觉得周为民那样子有些可爱，眸中忍不住带了笑意。

两人一同走到花园子里，都有些不好意思。

周为民咳嗽两声，倒是笑出来：“你方才可是觉得我很好笑？唉，那时候在扬州你打扮成一个麻子，我就觉得你眉眼实在是精致，面上虽然有麻子却也有别有一番风味。”

他那时候从未想过她的麻子是假的，昨日一见已然震惊于她的貌美，今日她又装扮一番，方才那平静的花厅内宛如深冬枯枝上绽放一朵桃花，给全世界都染了明媚的色彩。

世间怎会有这般美貌女子？而这个女子，即将成为他的妻子，想到这，周为民哪里还记得住手中还端着茶碗呢？是才闹了个笑话。

雪音笑起来：“原来在你心中，有喜欢麻子的这个癖好。”

周为民连忙说道：“非也非也，我不喜欢麻子，只是你那时候是麻子所以我才喜欢。这两年，我想过无数次自己高中之后回扬州娶你的场景，雪音，我等这一日实在等了太久。谢谢你。”

雪音发觉，周为民这个人真的很容易用他的赤诚与认真感染旁人。

花园子里雨停了有一会儿了，虽然清冷清冷的，可梅花初绽，香味儿淡淡的，他站在梅花树旁，当真是人比树都要高洁。

雪音认真地看着他：“周公子，虽然知道都到了今日有些话说起来不太方便，但我想，我们还是要说清楚。你真的是个很好的男子，但我与你统共也没有见过几面，如此仓促……”

周为民淡然一笑：“我知道，你对我甚至都不太熟悉，不知道我是个什么样的人，一生很长，每一年都有春夏秋冬四个季节，我无法看得到太远的将来，我只知道今年这个冬天，我不会让你冷，不会让你怕。而你，也不需要为我做什么，你只要好好过完这一生便是我最大的心愿。”

哪怕是雪音，都无法理解那一碗馄饨里掺了多少他的眼泪。

人在穷途末路之时难免会恨老天不公，为什么他这般发奋读书，却时运不济连饭都吃不起？

爹娘染病花光家中积蓄，田产房屋尽数变卖也只堪堪抵得上丧葬费，他连饭都吃不起，怎的去京中赶考？

那时候他真的好想哭，虽然说男儿有泪不轻弹，可他饿得路都要走不动了。

不如就死了吧，死了之后，一了百了，什么国家大计，论语诗经，什么随口便来的文章词句，都有什么用呢？

直到他浑浑噩噩地走到一处馄饨摊旁边，闻到喷香的馄饨味道，才知道食色性也，人的根本就是一日三餐啊。

他努力地想走开，那卖馄饨的麻子姑娘却捧给她一碗馄饨，热腾腾，香喷喷，那是他这辈子吃过最好吃的一顿饭。

甚至比皇上赏赐的御宴更为美味。

他发誓，这辈子都要护她周全。

周为民伸手轻轻握住女孩儿有些凉的细软小手：“你信我，一切都有我在。”

他的手温热，与陆靖言那宽大有力的手是不同的一种热度，雪音心中软得厉害，她点头：“好。”

这一日尚书府大喜，阖府上下都领了赏银，齐尚书笑得脸上褶子都出来了，却得了传召，说是皇上召他入宫。

齐尚书心中一跳，但皇上有命他却不能不遵从，立马收拾东西进宫去了，一路上心里想着还好今日亲事已定，还有媒人为证，也算是安稳了。

此时宫中皇上与陆靖言正在下棋，原本皇上当初夺嫡失败，自以为一辈子只能守在西南之地做一个旁人口中的笑话。

可他怎么也没有想到，陆靖言这个在京城被人欺辱的世子，竟然给他暗中递信。

后来他也无数次见证了这个自小就比那些皇子们优秀的世子，是如何凶悍如何狡猾如何狂野地带兵一路杀到了京城。

因此，他愿意给陆靖言几分面子，无论是权势地位还是财产抑或是女人。

莫要说陆靖言要的是个尚书府的千金，便是他自己的亲女儿，他都毫不犹豫地会给。

“思行啊，齐尚书很快便会来了，你且放心，朕会说这是朕的意思，并非是你请朕赐婚。”

陆靖言手中的黑子啪嗒一声落下，坐直了身子：“多谢皇上。”

他才说完，皇上又道：“朕啊，会把你们的亲事办得风风光光，作为你对朕忠心的嘉奖。”

两人相视一笑，此时外头太监来报，说是齐尚书来了。

“宣。”皇上手中白子落在玉盘上。

齐尚书恭敬地低头垂手进到殿内朝皇上跪拜，皇上笑道：“爱卿平身。朕瞧你面上都是喜气，可是有什么喜事啊？”

其实他这话完全是为了引出来自己要赐婚一事，可齐尚书却顺势笑道：“微臣多谢皇上。今日微臣家中的确是有喜事，小女与新科状元周为民定亲，微臣实在是高兴啊。”

皇上一愣，陆靖言几乎是立即站了起来。

“齐大人，你说什么？”