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    天和姜雍容往后院去，被武氏族人看见，一个个都过来千恩万谢。风长天习惯性大手一挥：“替天/行道，锄强扶弱，本就是爷该做的！”

挥完才想起他们谢的是什么事，于是把姜雍容拉过来，“不过这次替天/行道的是姜夫子，你们谢她就好。”

武氏族人顿时把姜雍容包围了。

元元娘越众而出，向姜雍容恭恭敬敬行了一礼，“姜姑娘，大恩难以言谢，从今往后，若是有用得上我们的地方，我们粉身碎骨，在所不辞。”

姜雍容想起当初在城外第一次见到她，她的憔悴苍老让她看起来像是元元的祖母，而今不知是人逢喜事精神爽，还是因为改换了衣衫，梳平了头发，略带了一朵珠花，她整个人有了一股典雅之气，以前那位出身高贵的将军夫人重新活了过来。

“夫人莫要多礼。”姜雍容扶起她，“是天下欠武将军一个公道，也是天下欠夫人一家，这十年来，夫人受委屈了，诸位也受委屈了。”

武氏曾经是北疆大族，枝繁叶茂，而今只剩下一个孤儿寡母，不禁让人唏嘘。

“夫子！风爷！”元元坐在轮椅上，从后院探出半截身子，声音里满是快活，“你们快来看我的林檎树！”

又向笛笛叫道：“姐，再添点土，土太少啦！”

元元显然是一个有经验的种树人了，那棵林檎树被种在了后院最好的位置，可以照到每天的第一缕和最后一缕阳光。

“夫子夫子，”看着姜雍容走近，元元眼睛大亮，“你快看，它比我搬进城里时长高了不少呢！”

姜雍容抚了抚他的头发，点头：“嗯，等到春天的时候，还会长得更高。”

“秋天的时候一定就可以结很多果子了，我要等它结得又红又大，就可以把它摘下来给娘吃，还要给夫子！”

元元满怀希望，目光澄明，小脸虽然尖瘦了些，但整个人就像这棵倔强坚强的林檎树，并未被风霜击倒，反而更坚毅，更有力，而这一切都将成为他人生中坚实的地基，帮助他度过以后的每一场风雨。

生命的韧性，真的很像野草啊。只要有一丁点儿水土和阳光，便会拼命成长，无论遇上多大的严寒与收割，只要给它一点时间，等到春风一起，它便会再度顶开压在头上的大石，朝向风雨，朝向阳光，自由生长。

姜雍容看着他，心中有什么东西轻轻鼓动，震荡。

她在他的轮椅旁蹲下，握着他的小手，望着他的眼睛，“好，你好好种，我等着。”

好好种吧，元元。

好好长大吧，元元。

我们会给你一个安稳的北疆，这棵林檎树生长在你的院子里，果子每一年都会挂在枝头，让你摘给你的母亲吃，将来再由你的孩子摘给你吃。

那便是我心目中最好的的天下。

*

回私塾的路上，姜雍容一直没有说话。

夜已经深了，鞭炮声早熄了下去，但偶尔还会有一两声炮仗响，那是顽皮的孩子尚不肯听从母亲的呼唤上床。

风长天觉得她从将军府出来好像就有点不对，但又说不上哪儿不对。

不像是伤心，不像是难过，但也显然不是高兴，就像是有什么东西压在了姜雍容的身上。

他快走两步，背对着她扎下马步，“上来吧。”

姜雍容：“不用了，我不累。”

“我看你背了那么一大坨东西，脖子都压弯了，怎么能不累？”风长天回过头，脸上带笑，“来，带着那东西上来，爷替你一起背着。”

笑里有一分挪揶，一分打趣，一分玩笑，但更多的还是温温暖暖的关心。

他的肩膀仿佛大海般宽阔，姜雍容趴了上去，脸贴在他的肩上，觉得自己好像变成了一叶小舟，而他是一片泛着霞光的海洋，微风徐送，波浪细碎，微微荡漾。

“长天，你去过很多地方，对不对？”

“唔，当年为了练成化鲲，我一直从北疆去到了东海，终于在东海之畔练成了。怎么？”

“那些地方和北疆像么？”

“这个，那可大大不同，吃的不同，穿的不同，节气不同，习俗不同，酒也不同。”

“但人一定都一样吧。”

“那是自然，走到哪儿人都是两只眼睛一张嘴。要是不一样那才奇怪。”

姜雍容没说话了。

风长天回过头：“雍容，你想问什么？”

“我不知道……”姜雍容道，“我只是在想，天下那么大，是不是每一个地方都会有压榨百姓的贪官，都会有蒙冤受屈的忠臣，都会有艰难求生的百姓？百姓们是不是都过得很辛苦，花很大力气种出的粮食，自己只能拿一点点裹腹，剩下的全都全进了别人家的粮仓？”

风长天虽说是走遍了天下，但他眼中的天下跟姜雍容眼中显然不是同一个。他看见的是北地的宝马与烈酒，是南方的渔鲜与珠宝，是西边的高山与大漠，是东边的深港与大海。

“应该都差不多吧？老百姓嘛，过日子看天看官看命，天时好，父母官好，命便好些。”

姜雍容极轻极轻地叹了一口气。

从她记事起，大人就告诉她，天下百姓都是她的子民，可天下那么大，百姓那么多，所谓“天下百姓”，对她而言只是一个庞大而无形的虚体。

是到了北疆，看到了一张张切实的面容，她才明白，所谓“子民”，就是这样一条条鲜活的生命，每个人都有自己的梦想和快乐，每个人都有自己的幸福。

北疆可以修建河道，推行新法，其它地方呢？

别处的百姓，又过着怎样的生活？

风长天一直记得她这声叹息。

明明轻到接近无声，却仿佛叹尽了千秋岁月、万里苍生。

隔了好一阵，姜雍容才接着开口：“以后北疆的政务有邬世南，军务有穆腾，我们干什么呢？”

“我们什么也不干！”风长天哈哈一笑，“北狄也打过了，河也有人修，咱们接下来只要成亲就好！”

成亲……

姜雍容的心跳了一下，心上像缚了根沾过蜜的绳子似的，有点紧，有点甜。

成亲对她来说并不陌生。她曾经成过亲，她行过最繁复的礼节，用过最高贵的仪仗，耗费最多的金银，嫁给最尊贵的男人，最后住进了最冰冷的宫殿。

在宫中无数个无眠的夜晚，她不止一次地想过，如果当初没有成亲，她该是什么样？

在那漫长的五年里，“成亲”两个字，就是她所有痛苦的起源。

可这两个字从风长天嘴里说出来，便洗去了所有苍白冰冷的色彩，变得温柔而鲜活。她好像又一次成为了当初那个不谙世事的少女，对它充满了期待。

她想象着风长天穿着吉服的样子，宽阔的胸膛撑起衣袍，玉带束出劲瘦