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    谭栀平日面上不在意，心中的镜子却明明亮亮，虽知厨子是推辞之言，心中却也被酒意熏笼，热乎乎地暖起来，笑着与赵厨子再次碰杯。

一桌晚膳，五人食至月上柳梢，阿毛阿贵已是醉得说起胡话来，被谭栀与顺子架着丢入小厢房塌上，厨子亦有醉意，却还能起身朝谭栀告辞，谭栀亦有些醉意，迷迷糊糊似在桌上睡了一觉，醒时身旁的顺子已不在，透过雪白窗纸，屋檐下灯笼已只剩一点红光，朦胧晕开在雪白窗纸上，如同画上白龙的红眸子。

谭栀摇晃晃般起身，朝后院走去，掀开布帘的一瞬冷风从前襟灌入胸膛，谭栀打了个寒噤，驱散不少酒意，脑子清明许多，模糊瞧见井旁的顺子，他拢紧前襟衣衫放下布帘，转身入楼点一盏灯笼，提于手中，掀开布帘钻了出去。

顺子今日克制着饮酒，醉意浅浅，此时正于井旁木盆前，不知在浸着什么东西，听声儿像是豆米，冬日寒夜的月亮而圆，月色白而莹，如银霜洒于叶上地面，像磨细白糖腾出的霜雾，叫人想要尝上一口，尝尝这皎白月色可是甜滋味。

谭栀提着火红灯笼，照清盆中豆子，月色下五颜六色的豆子静静沉于清水中，淬了寒夜闪闪的水光，如同一颗颗五色珠子，谭栀蹲下身将手伸入盆中，井水凉意叫他哆嗦却又忍不住勾起唇角，笑着问：“明日便是初八，得亏顺子你记得，不像我等几人，皆顾着饮酒去了。”

顺子抬头朝他一笑，似是无奈似是责怪，火红灯笼将他眉眼映得温柔，轻声应道：“掌柜的贪酒，带的小二亦贪酒。”

腊月初八，腊八节，民间有食腊八粥，腊八粥有腊八祝之意，以庆丰收之意，井旁木盆中所泡的便是煮腊八粥所需的豆子。灯笼晕出的光朦胧，谭栀依稀只能瞧得几样，除却糯米，还有绿豆子、红豆子、红皮花生与桂圆，其余的瞧不清了，想来还有红枣与陈皮。

谭栀因昨夜贪酒，第二日起得较晚，昨夜是同阿毛阿贵俩小二一同睡下的，醒来时二人已不在被窝中，被中暖意缠人，叫谭栀几欲闭上眼睛再次睡去，听得后院模糊入耳的笑谈声，才睁开惺忪睡眼起身。

披上厚袄子，谭栀未束发，屋中净口后推开屋门，石桌前坐有三人，听得门页开阖之声转过头来，瞧谭栀一副乌发松散睡眼朦胧模样，不约而同低声笑起来，顺子最先起身道：“我给掌柜的盛腊八粥去。”，阿毛阿贵则食粥笑着等谭栀到桌边来。

谭栀并未先落座，而是走至井边捧一掬井水洗脸，眼睑不再那般沉重，才慢腾腾坐于桌前，顺子这时候亦将腊八粥舀好，回到桌前，将冒着热气白瓷碗推至谭栀面前。

粥面依稀可见昨日盆中豆子，冒出的热气散着微甜气味，裹着米与豆子的清香，叫人忍不住想食一口，腊八粥一年便食这么一回，还是甜滋味的粥，谭栀自是欢喜的，同小二道道话，一口接一口食着，不一会儿，一碗粥便也见了底儿，顺子眼尖瞧见问他：“掌柜的可要再食半碗？”

谭栀自然点头，脑中还有些睡衣未消的混沌，老实将碗递给顺子，朝阿毛、阿贵问道：“你二人可还要食？”，俩机灵鬼儿自然也跟着点头，惹得谭栀一笑，“那还不快跟着你们顺子哥儿去膳房盛？”，话音刚落，二人便一溜烟儿地离了座，乖乖跟在顺子身后。

煮腊八粥需得初七晚上便开始准备，洗米、泡果儿、去枣核，半夜时分便开始煮，煮开后用微火炖，炖至第二日清晨，这腊八粥才算好，四人食过腊八粥，厨子还未来，应当是昨夜饮多了酒，贪睡了些，谭栀念着顺子昨夜熬粥辛苦，便让他去后院小厢房歇一歇，堂内有阿毛阿贵忙活就成，自己则于柜台前描字帖。

腊月初八这一日食腊八粥，不仅有庆丰收之意，有些户家亦做腊八粥祭祀祖先，于是一般这日酒楼食客不多，便也不忙碌，顺子歇着亦无事。桂花酒楼开张数年，年年的这一日皆是如此，阿毛阿贵将桌椅板凳擦净便上楼玩闹去了，谭栀则沉下心思描字，赵厨子姗姗来迟，同谭栀打了声儿招呼，入厨房忙活去了。

如谭栀所料，今日食客不多，将近午间时候亦只是坐满一楼堂内三三两两桌椅，顺子醒来后便来到堂前，对昨日的账，谭栀忙着描字，低着头握着毛笔，一副专心模样，顺子将账对完便问他：“徐公子何时回来？”

谭栀不答，将手头一个“静”字写完，才抬头应道：“腊月二十五。”，顺子颔首，凑近瞧他写字，他正描一“安”字，已是比从前好上许多。

傍晚的食客较之午间稍稍多些，大堂内的酒菜香气与暖意融在一处，叫人如饮酒一般，面颊微红，谭栀吩咐两名小二照看着些，便拉着顺子往后院走，顺子不明所以，脚步不停，嘴上问道：“掌柜的这般急，是要去哪儿？”

谭栀头亦不回：“到对街河海清宴去。”，眼下楼内食客较少，对街河海清宴亦是，若此时不去，待会儿便要闭楼喽。

河海清宴羊rou汤的大堂食牌未撤下，随着天气渐寒，反倒成为楼内的叫座汤饮，顺子抱着大肚乌溜缸子跟在谭栀身后寻了处角落位子坐下，招呼小二点了两道羊rou汤，这名小二谭栀是认得的，点完羊rou汤便吩咐道：“你去告知你家掌柜，就说桂花酒楼掌柜的寻他，领他来这儿。”

祁殊是端着羊rou汤一块来的，扫一眼谭栀身旁顺子与桌旁乌溜大肚缸子，眸光便大多落在谭栀身上，他仍和三月前没什么变化，穿着青色厚袄子，下巴便也瞧着圆了些，冬日裹得严严实实，皮肤便也不多见日光，衣袖露出的一小截腕子白得很，亮亮地晃着祁殊的眼，他将羊汤放下，坐于谭栀对桌前，心中的欢喜藏不住，便化为笑意现于面上，眸光锁在谭栀漆黑眸子上，道：“寻我可有何事？”

谭栀望着他仍显凌厉的剑眉，只有笑着才显得人温柔些的模样，不自觉便有些盛气模样，下巴朝顺子努了努，道：“予你一缸桂花蜜。”，他打定祁殊会收下，语调平淡肯定。

谁知祁殊一笑，却是摇了摇头，“我不喜食桂花蜜。”，他好整以暇，等着瞧谭栀气恼模样，手臂交叠置于胸前。

谭栀听完一愣，随即才露横眉竖眼模样，一时也顾不得顺子在旁，理直气壮道：“这便是你收下也得收下，不收下亦得收下，我是不会再拿回酒楼了。”

祁殊低笑一声，勾起唇角，笑声有些揶揄：“还道我是匪头子，你便让顺子瞧瞧，到底谁才是匪头子模样。”，尾音可谓是极尽温柔，眸光悉数落于谭栀紧抿的淡红薄唇。

谭栀被他踩着尾巴，自是又气又无可奈何，望一眼顺子又望一眼祁殊，当即羊汤亦不愿喝了，气呼呼起身便要走，顺子却反应没这般快