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奔腾把酒抒怀，汾水岸边，沈思巧使良策大破敌军，午后闲暇，沈思与小狐狸嬉戏打闹溅得满脸墨迹……念卿……念卿……我心念卿，卿身何往？门外一阵杂乱的脚步声响，辜卓子急匆匆走了进来，不等他开口，晋王便“腾”地站起身：“阿渊，是否有念卿消息？”“王爷莫急，”辜卓子面露难色，沉吟片刻低声回道，“属下刚刚收到密报，辽东一线大捷，全歼叛军四十余万，前几日……顾名璋搜出了躲藏在山里的霍端等人，几经审讯后正打算遣送京城。”此番哈里巴在晋原遭受重创，鞑靼短期内不会再举兵进犯，叛军也就失去了利用价值。没了鞑靼人提供粮饷兵器从旁助力，叛军早晚覆灭。千不该万不该，霍端怎会落入顾名璋的手里！晋王一惊：“可审出了什么来？”辜卓子无奈摇头：“顾名璋行事十分小心，我们的人也都毫无办法。只知道上了重刑，霍端被带出来时浑身是血，只剩半条命了。”霍端既能临阵投敌，只怕是个软骨头，重刑之下还不屈打成招？如此一来，顾名璋便可翻云覆雨肆意捏造伪证迫害沈威了。虽说沈威将霍端一家人秘密送往敌营确有其事，但沈威对朝廷、对小皇帝的一片忠心绝对是苍天可表。晋王脸色阴沉：“不行，不能让霍端进京！马上派人埋伏在半路截杀霍端，给顾名璋来个死无对证！”“这……”辜卓子羽扇遮住下巴，似有话说。晋王立刻明白了辜卓子的顾虑，眉心紧蹙自言自语道：“是啊，是啊，也不知那霍端是真是假。若是真的也就罢了，可这若是顾名璋故意使的一招引蛇出洞，想以此设圈套看沈威会不会有所动作，我们贸然出手岂不是更加落人口实……”辜卓子接着晋王话头：“王爷，这还只是其一。另有其二，若是小皇帝已然知晓此事，想藉此为饵试探满朝文武，就大大的麻烦了。王爷应知这小皇帝生性多疑又刚愎自用，他本就忌惮沈家三朝元老手握重兵，因而才使顾名璋处处压着沈威一头。给小皇帝察觉王爷在暗中回护沈威，恐怕他即刻便会不分青红皂白查办了沈威。”至此晋王算是深切体味到了王妃所说的那句话，喜欢上一个人果然辛苦。放在以前，他乐得看到朝中众人相互厮杀，别人斗得越凶，他越是能从中获利。可这一次却不同了，沈威是沈思的父亲，无论如何不能坐视不理。若不出手，万一沈威被顾名璋所害，将来沈思会怪罪自己；若然出手，万一是计，连累到沈威，沈思一样会怪罪自己。猛然间晋王脑中电光一闪，沈思在此时意外失踪，难道说也与沈威一事有关？他轻叩桌案：“取地图来！”又吩咐候在外间的詹士台，“带齐人马出城，沿辽东至汝宁一线仔细追踪，大路小路都不可遗漏，发现有谁挟持念卿，管他是顾名璋的人还是皇帝的人，一律格杀勿论！”待詹士台领命离去，晋王又招来孙如商：“你即刻乔装改扮，替本王送一封密信给沈老将军，切记亲自交到老将军手上，不得有误……”正月十六，京师大街小巷的节庆之意尚未散去，到处张灯结彩，可从前的废太子府、如今的襄樊郡王府里却毫无丁点喜气可言。卫悠、卫襄、卫谦三兄弟在书房案前对面而立，正压低声音商讨着机密要事，一个个脸色俱是乌云密布。顾名璋抓到霍端欲遣送京城之事他们也收到了风声，身为皇帝近臣的卫谦还得知，小皇帝下旨令沈家长子沈观率大部兵马先行奔赴西南守边，而沈帅自己则需带领剩余人马剿灭一股汝阳附近的流匪后方可启程。这分明是存了将沈家军分而破之的打算。老二卫襄不曾涉足官场，这些年一心一意管理着家中庶务及银钱来往，性子最为厚道，听说沈家有难，他先坐不住了：“大哥，此事还是赶紧知会沈世伯为妙，也可使他早做防范，思量对策。”老三卫谦却不认同：“二哥的主意不妥！此事知情者不多，一旦泄露出去，皇帝最先就会怀疑到我们兄弟头上，毕竟从前大哥和沈家来往频密，而皇帝最忌惮的便是宗室私下与武将结党。”“可这……”卫襄嘴笨，求助般看向卫悠，“前些时候大哥被困宁城，多亏沈念卿违抗圣旨出兵营救才得以脱险的，事到如今咱们兄弟总不能见死不救吧？”卫悠负手立在桌案后头，目光越过两个弟弟投向窗外，神情高深莫测，似并未将弟弟们的争执充放在心上。卫谦鼻子一哼，冷笑道：“见死不救？救了他死的恐怕就是我们了。二哥两耳不闻窗外事，以为我们废太子一支还留着从前的威风吗？父亲去后众人死的死散的散，留下我们兄弟三人熬到今时今日这等地位谈何容易？大哥被困揽月山数年，空有一身本事不得施展，回京后又处处被人压制排挤。我跟在小皇帝身边装疯卖傻讨他欢心，他让我做狗，我便趴在地上汪汪叫，他骂我是蠢猪，我就爬到烂泥里打几个滚，连他的尿我都被逼喝过！我为了什么？还不是为着有朝一日夺回皇位替父报仇！”卫三转过头望向卫悠，“大哥，切记大局为重，万不可感情用事而至功亏一篑啊！”卫襄被堵得哑口无言，干张了半天嘴，才语无伦次地说道：“毕竟……毕竟沈念卿与大哥情同手足，若此次得以保全沈家，来日我等起事沈家军便可成为坚实后盾。”卫谦不屑地撇撇嘴：“沈家军不过区区数十万兵马，且那沈威迂腐至极，你以为他会公然起兵对抗朝廷？如今皇帝有意将大都督柳茂的女儿柳月娴许给大哥为妃，这大周上下除了我卫氏皇族，便数顾氏与柳氏两家最有势力了。柳茂只此一女，将来他的一切还不都悉数落入咱们兄弟手中！”在两个弟弟你来我往争执不休之时，卫悠已默默写就了一封书信，他将信纸折起塞入特制的羊皮囊中封好，方平静开口道：“都不必吵了，我自有主张。稍后我会令阿昇亲自将这封密信交给沈老世伯。”他望向三弟卫谦，“叔远，你近期要格外留意顾名璋等处动向。”又召唤二弟卫襄，“仲常，随我过来，我另有一事交与你办。”眼见卫悠揽着卫襄肩膀出了书房，卫谦的脸色更加阴郁。室内只剩他一人，四周静得出奇，角落里一架莲花漏壶滴答滴答响个不停，在空旷的书房里激起阵阵细微回音。卫谦一步一步挪到书案旁，用两根手指小心捏起那封藏在羊皮囊中的密信，眉目深锁，神色古怪……此刻直通天际的运河上，几艘小渔船正排成一列全速前行着。河风吹过，波浪起伏不定，渔船被推得左右摇晃。沈思从昏沉中醒来，胸口一阵翻涌，几欲呕吐，想抬手捂住