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    交情正是从那座名叫“松汤”的浴场开始的。

当时他还找不到高时薪的工作，每天得打两份工来维持开支，其中之一是为农协送牛奶。日本农协是日本组织基础最广泛的农民互助合作组织，其中一项工作是帮助个体奶制品生产商代售产品，以保护他们不受大企业垄断和打压。农协的牛奶质量好，价格也比知名乳业的奶便宜，很多中老年人都爱订，孟想应聘了送奶工的工作，每天早上5点去常光寺旁的销售点取奶，按照顾客名单，骑着自行车挨家挨户送上门，在7点前全部送到，一分钟都不能延误。

这两小时里他玩命飙车，双腿犹如缝纫机的跳针踩得飞快，送完奶汗出如雨，到夏天太阳一晒，衣服上白毛毛一片，像在盐巴堆里打过滚。之后就该赶去学校上课，中间没有多余时间回家换洗，为此他受过不少白眼，日本人素喜干净，超过七层人有洁癖，在电车上都是陌生人还不至于当面给他脸色，在学校可不行。上课时日本学生都避瘟神一样离他远远的，还有女同学当着他的面捂鼻子，发展到后来生活指导老师竟亲自出面提醒他注意个人卫生，可见他的体臭已经给其他同学造成困扰了。

孟想十分尴尬，谁都不愿被当成垃圾对待，可是去哪里找合适的地方洗澡呢？苦恼之际，他偶然发现了“松汤”，这澡堂就在他送奶的社区，据说是家百年老店，门面瞧着朴素亲民，价钱也比别的钱汤便宜，洗一次450円。孟想到日本后力行节俭，花钱精打细算，从没去过公共浴池，第一次进去还有点紧张。

当时接待他的就是阿橘，那天刚好是早上七点半过一点，阿橘正在店门口扫地，孟想不敢冒然登门，隔着七八米张望好一阵，阿橘很快发现他，主动跑过来打招呼。

“早上好，要洗澡吗？”

孟想看到她的第一感想是：这老太婆年轻时一定是个大美女！而今头发花白皱纹成堆也还有着漂亮的轮廓，化了很精致的淡妆，身材高挑细巧，穿着素净的高级和服，系一条白色镶荷叶边的围裙，举止优雅神态和蔼，给人nongnong的亲切感。

孟想在她热情招待下进店，可能时间太早，店里还没有别的顾客，他在更衣室脱完衣服走进男浴场才发现澡堂的格局很奇怪。男女浴场只隔着一道薄薄的板壁，板壁尽头耸立着高高的收款台，坐在上面能同时看到两边的情形，顾客洗澡的景象自然也尽收眼底。

这个样子不就被那老太婆看光了吗？

虽然很不自在，但一想到对方年龄足够做自己的奶奶，别扭也只在弹指一挥间，相比之下时间更宝贵。他见浴场的大池子里已放满蓝汪汪的热水，被那雾气一熏，毛孔都张开了，乐呵呵大跨步地跳进去，这一跳就闯出祸来。

也是他刚到异国闭目塞听，不知道日本澡堂子的规矩，日本人泡澡前必须先洗净身体，进了浴池只许静静的泡，不带搓泥刮皮的。

所以他刚下水就听到阿橘惊急的叫声。

“だめ！だめ！（不要乱来）”

她踩着小碎步奔进男浴场，也不管孟想正光着身子，喝令他马上离开浴池，孟想窘迫难当，身边没有合适的遮挡物，只能双手捂住胯部，瑟缩地听她教训。

“小哥哥，这池水是给大家泡澡的，你不先把身体洗干净，弄脏了水，后面的客人就不能泡啦。”

孟想方醒悟自己损害公德，恰似吃了一斤老家的二荆条辣椒，脸红得冒烟，支支吾吾道歉，这么一来又暴露了尚显生涩的川式日语。

阿橘问：“你是中国人？”

“……是。”

阿橘听了，边叹气边摇头，看来很无奈，孟想的羞耻心被射成箭垛，骂自己太粗鲁，不仅丢个人的脸，还抹黑国人形象，慌张得不知如何是好。阿橘态度依旧和气，指着浴池旁的一排洗浴喷头说：“请你就在这里冲洗一下吧，这池水得换掉，换水到加热需要一两个小时，今天大概不能泡澡了。”

孟想毛毛腾腾洗完澡，心想这池水少说好十几吨，被他生生糟蹋了，店家恐怕要索赔，这个澡搞不好得洗掉自己一周的伙食费。

然而担心的事并未发生，离店时阿橘跟个没事人似的，笑容可掬地说：“谢谢惠顾，欢迎下次再来。”，只字不提赔钱，孟想如遇大赦，出门飞窜而去，决心对这家店敬而远之。奈何附近和学校周边都没有别的钱汤，不洗澡就会继续当臭虫，受现实所迫，数日后的清晨他再度徘徊在松汤门口，想起前些天的糗事，踌躇着不敢擅入。结果还是出来扫地的阿橘先主动，看她还像初见时那般亲切热情地招呼：“早上好，要洗澡吗？”，孟想忽然莫名感动，二话不说进去了，不过这次他只冲澡，再不敢碰那清澈见底的池水。

打这以后他每天早上都会去松汤洗澡，洗完换上干净衣服，清清爽爽去学校上课，形象大为改观，师生们对他的非议也消失了。不过由于第一次的前车之鉴，他始终没再进浴池，过了两个多星期，一天洗完澡离店时阿橘忽然说：“客人怎么不泡澡呢？冬天来了寒气重，要泡澡身体才会健康啊。”

孟想吃了一惊，脸皮热辣，不知拿什么话应对，又听她笑眯眯说：“下次来好好泡个澡吧，真的超舒服的。”说完还拿出一碟和果子招待他。

孟想在日本求学打工，饱尝世态炎凉，这个国家的人彬彬有礼循规蹈矩，但处处显露拒人于千里之外的客套、虚伪，有时还会被某些怀有民族情结的人轻视乃至敌视，似阿橘这般宽和真诚的太少见。他在这个慈祥善良的老人身上感受到了长辈的温情，亲切感油然而生，久而久之成为朋友。如今他已在松汤连续洗澡三年，和阿橘交情熟稔，也从她那里享受了诸多优待。

本来松汤已是东京为数不多的坚持早间营业的公共浴场，得知孟想每天7点结束工作，阿橘为方便他特意把营业时间提前了半小时，洗澡费也打折到300円一次。前年她过生日，孟想为了她画了一幅铅笔素描，老太太欢喜不尽，一口气免掉他半年的洗澡费。她守寡四十多年，一直独居，店里只雇了一名打杂的大嫂，其余事都亲历其为，每天起早贪黑忙忙碌碌，却乐在其中。

日本很多老年人到了七老八十还在工作，精气神一点不比年轻人差，这估计是他们长寿的原因。通过阿橘，孟想在这条街上结识了不少开店的老人家，很敬重他们这种自强不息的精神，总能从中受到鼓舞，因而乐于同他们交往。

但眼下这背心内裤背书包的滑稽模样被老朋友目击，却是他措手不及的。

“孟君，发生