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    “老师，我怕是做得不妥当。”百里简说。

费涓苦笑。

“你聪明，还是襄国公聪明？”

“襄国公大约比我聪明些。”

“比你聪明的人让你不必多管闲事，你为何还要去管？”

百里简想了想，说：“……关心则乱？”

※

还不到谢茂回宫的时候，百里简送到柳巷长街别院的香筒珍珠，就被快马送回了襄国公府。

熟铜打造的香筒略显粗糙，筒身上的纹样都不甚清晰，夹盖上更是支棱着一点儿流屑。香筒里的珍珠也不再明亮，泛着淡淡的黄色。

衣飞石与谢茂都看着这两样东西，谢茂笑道：“他倒是真心念着你。”

也可能是太蠢，真的没听明白。就这样的资质，还能考状元？比我门下的小厮都不如。

衣飞石一边心里发火想骂人，一边又想替百里简说几句好话。然而，火气不能发出来，说好话又怕火上浇油。欲言又止的衣飞石憋了一会儿，最终只得默默给皇帝揉肩。

谢茂倒是真的挺喜欢有人围在衣飞石身边，真心为衣飞石好。百里简的少年义气略显笨拙莽撞了些，却份外让谢茂欣赏——只不知道这份少年人才有的耿介，能维持多少年？十年后，二十年后，他还会这么对朕的小衣忠诚吗？

察觉到衣飞石对百里简的担心，谢茂安慰道：“他年纪比你小些，但愿能多活几年，以后你在朝中也有个帮手。”他虽背着朕帮你跑消息，可朕非但不记恨挑剔他，反而很喜欢他。

这话明显想的就是百年之后的事了。否则，若皇帝还在，衣飞石哪里需要朝里的帮手？

谢茂就是他最大的帮手。

“陛下，臣今年也才二十四。”衣飞石不理解皇帝的忧虑。

皇帝也才二十五岁。起码还有四五十年好活吧？这么早就考虑身后事？先是安排嗣女，嗣皇帝，因碍于自己男子之身不能给皇帝生皇子，衣飞石也没什么好说的，皇帝总得有皇嗣吧？

现在居然都琢磨起几十年后的朝廷重臣了，这是不是有点走火入魔了？

明明两人都还不到而立之年。

谢茂被他问得一愣，哑然道：“未雨绸缪么，朕也是随便想一想……”

衣飞石这些日子也想了很多，衣飞金临死之前一句“我死爱妻”，给衣飞石的触动非常大。

他有时候也会想，陛下总是安排他身后之事，怕我被人欺负，是觉得我一定会死得比他更晚一些么？若真到了陛下山陵崩的那一日……想到这里，衣飞金就再也不能想了。

此时皇帝又说身后事，他就忍不住说道：“世事难料。说不得臣比陛下先走一步呢？一辈子领受陛下隆恩厚爱，臣何其幸福？”史上得了善终的佞幸，大多数都死在了皇帝前头。

谢茂笑一笑也不说话。

他活了这么几辈子，衣飞石的命都很长，身体也都很健康，根本不会比他先死。

他重生几次也算吃了不少人情冷暖的苦楚，只一条好处，那就是从未见过心爱之人死去。若要他每次都看着衣飞石死了才结束这一生，只怕他早就撂挑子不干了。

偶然间想起那漫长的几辈子，谢茂将伏在背后替自己捏肩的衣飞石搂入怀中，抚弄亲吻数次，柔声道：“你还小呢，说什么走不走的事。朕与你还有漫长的好时光，与你相伴一辈子。”

衣飞石却又忍不住想，若我先走一步，陛下是不是也会像我一样不忍难过？

转念又想，也可能我死了不久，陛下再找几个漂亮的美少年，也就把我忘了。想到这里更觉得好笑，说不定不到我死的那一天，我和陛下就一起养漂亮少年了呢？两个老头儿抱在一起……嗯，我倒是不嫌弃陛下，只怕陛下不肯再抱着我，亲我。

※

谢茂果然是在襄国公府待到深夜，与衣飞石睡了一觉之后，才从密道回了太极殿。

宫中候了各种消息等着禀报，谢茂先吩咐郁从华：“叫听事司去探探百里简的消息。就是去岁的南州解元。别把人惊动了，也别叫他即刻离京，朕过些日子还想见见他。”

此时已是子夜，郁从华披上斗篷，带上一个小太监，悄无声息地出去了。

朱雨服侍谢茂洗漱更衣，他换了软底鞋走出来，靠在榻上翻折子。

大半天没回来，总有紧要的事情等着他。

谢茂先把内阁票拟的两个本子看了，和当初商量的没什么出入，就直接朱笔圈上，发给司礼监用印。他是个勤政的皇帝，很少辍朝，也经常到内阁、或是召见阁臣到太极殿议事，但凡大事，他都会先一步和内阁先商量好，内阁按照议定的章程票拟，他再直接圈定发下，省去很多来往扯皮的功夫。

一些不怎么重要的事务，则是内阁直接票拟多个方案，谢茂照着可行的票圈，觉得方案都不好，就直接御批处理意见，或者发回内阁，叫几位阁臣重新想辙汇报上来——因事务不怎么重要，所以谢茂也很少会把本子发给内阁重来一遍。

总体而言，谢茂对如今的内阁是很满意的。

阁臣们各有政见很正常，各有私心也很正常，谢茂用人从来不追求圣人品性。

能彼此求同存异，维持内阁的正常运转，没有三天两头打架叫他评理，没有明目张胆损害朝廷的利益，闹得民怨沸腾，谢茂也不会追求更多。

——所以，对于闹事的谢芳旧党，上窜下跳想要出头的南明派，谢茂就不大满意了。

翻完了内阁标注紧要的折子，谢茂揉揉额角，开始翻各地送来的密折。

当了这么多年皇帝，谢茂在各地监察的耳目众多，并不完全倚仗听事司。登基九年，他开了两次恩科，三次常科，提拔的天子门生数量惊人。和文帝、孝帝不同，谢茂做皇帝没那么高冷，每次殿试他都会和进士们多聊两句，每回琼林宴也必然出席，笼络了不少人心。

看完密折之后，谢茂还得一一批复。

银雷来送了一回茶点，提醒已经是四更天了。

谢茂将密折全部批好，转了转僵硬的脖颈，嘎嘎作响，朱雨连忙来替他松骨。

还是小衣捏着舒服。身边没有衣飞石相伴，谢茂终究还是觉得不习惯。

谢茂回头看了内寝一眼，明明和