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    椅上疲倦地叹息。

还记得他们成婚时。

那一年他十三岁，她十七岁。

也曾有过期待的。对那个将要与他携手一生的人。尤其是当她的言行如此出众，迥异于另一位平庸矫揉的侧妃、身边的寻常宫婢们。

然而她的恭敬、忍让、聪慧、狠辣，慢慢让他明白她不是自己想要的那个人。而她，也许明白的远比他早...

嫁给他的两年里，她始终在积极地为他奔走：联络他与皇后的情感、替他在父皇跟前尽孝，不顾惜自己身体地两度怀孕，只为让他在通往东宫的天平上又多一道子嗣的砝码。

他看不过她那样的辛劳，几次开口，试图让她停下。

她每次都含混过去，直到有一次被逼急了，才终于说，“请别拦着我，殿下。我从出生至今，还未被人真正高看过呢。父亲眼里，我只是个可有可无的女儿，到了年纪随便嫁人就好。母亲和姨母则看我是女人，能嫁给皇子，生下皇孙已是毕生荣耀。”她不甘心地说，“殿下，让我证明一次看看吧，我这一生的显耀可以通过我自己得到。”

她说那话时的光彩非常耀目。他直到那时候才明白她真正的心迹——比起所谓夫妻之爱，她更愿意作为一名臣子，用忠诚在他身边立足。

后来他沉默着听从了，准许了。

从那以后，他对她还是与过往一样的关怀。可在内心深处他明白，有什么东西彻底破碎了。他们与其说是一对情谊深厚的夫妻，不如说是一对性情相恰的盟友。他依靠她，在往通往东宫的路上进发。而她通过替他奔走，结奇功以固地位。

哎，宫廷......

从南海郡传来的讣告，很快便被明发示下，二皇子的死讯一下子传遍了行宫。

窦宪听到了瞠目结舌的，“病逝？刘恭一向是最得圣宠的，怎么一旦殁了，这样就完了？”

彼时表弟郭瑝正与他在一处打猎。闻言反问，“不然呢？再追查下去，不定又要掀出什么乱子呢。”

窦宪听他话里大含深意，忙问，“你这话怎么说？”

郭瑝漫不经心道，“二殿下这次前往封地的日子，是钦天监认真算后才定的吉日。说是吉，可怎么就那么巧，一到南海郡便碰上了几年难得一见的暴雨？生生地把他和随从们冲散了。再说他这次去封地，身边带的想必都是素日的心腹人。准备的这样严密，还能走丢？再说那南海郡大吗？生倒是不见人，死却见尸了？”

窦宪听的悚然一惊，“素日倒是小看皇后了...”

郭瑝摇头，“皇后若有这样的本事，早就把五殿下推上太子位了。”

窦宪一愣，“...那是？”

“我猜是她的好外甥女。”郭瑝稳稳地射出了一支箭，“你且五殿下兴起来的时日，不正是她入宫的这两年么？”

窦宪将信将疑的，“她有那么大本事？”

“如今那位皇后啊，顾及着陛下不爱见外戚昌盛，从不加意提携家里人的。偏偏在册宋侧妃这件事上坚持的很。你当她是心疼外甥女？我看她就是相中了那女人出谋划策的本事呢。”

“那她倒是很了得。”窦宪唏嘘道，“刘恭和他娘从前那样得宠，如今也被她算计的，被圣上抛在了脑后了。”

郭瑝笑，“这事啊，她倒没这么大本事。原因还是出在刘恭他娘身上的，你只往宫里的传言上想。”

窦宪一愣。

其实这些年，宫里一直有个隐隐的传言的：大皇子的先天病弱、三皇子的早逝、四皇子的腿，都与冯贵人有关...

窦宪从前听到那些传闻时只觉得好笑，“八成是看冯贵人得宠，往她身上泼脏水吧。历朝历代的宠妃不都是这样么？那冯贵人若果然做下了那么多事，陛下岂有留着她的道理？”

如今结合着一些形式来看，却隐隐有些明白，那些传言未必都是假的。

为什么数年前身为圣上第一位侧室、恩宠深厚的冯贵人不得立为继后。反而是宠薄无子、根基不深的马贵人入主中宫。

原来圣上心里对于后宫发生的一切，都是隐隐知道的啊...

只不过从前按捺着没说是因为偏爱，而如今没有彻查是愧疚。

窦宪这样想着，不由地唏嘘，“枉费陛下的心偏向他们母子，把事情按下了这么多年。可旁人哪里咽得下这口气？报应可不就来了么。”

“陛下，陛下...求您详查恭儿之死...”颐志殿外，女人凄厉的哭喊声不断回响。

坐在内殿里的圣上，被这声音几度刺激着耳膜。却恍若未闻，只是形如槁木一般地听着、坐着。

王福胜在帘幕外注视了他一会儿，见他始终麻木地坐着，仿佛失却了魂魄。忍不住叹息一声，掀帘进来，问，“陛下真不打算见见冯贵人吗？她已在殿前候了大半日了。才刚奴才出去悄悄看了眼，贵人像是不要命似的，直拿头往地砖上叩，额头都破了。”

圣上这才开了口，道，“事到如今，还见什么呢？”声音嘶哑，语气里满是疲惫。

王福胜不知该安慰些什么，垂着手默然无语。

圣上手抵胸口，痛楚道，“福胜，我真是一个无能的皇上，一个无能的父皇啊。”

王福胜听的心中酸楚。这句话圣上在除夕宴上曾经讲过一次的，那时他刚得知了满心宠爱的儿子的真面目。那时，再怎么失望，儿子们总还好好的。可如今......他劝慰道，“陛下仁善，快别说这样的话。是几位殿下...不恤您包容忍让之心。”

圣上颓然闭眼了，“几位殿下...你也猜到了，这事并不是健儿一个人做的，是不是？”

王福胜垂着头没有应声。

“怨我当时心软，只想着含混过去，大家都囫囵地保全。”圣上重重地靠在了椅背上，“去叫人来，朕要拟诏。”

永平十六年的七月廿七，五皇子刘炟被立为太子。

“...自古帝王继天立极、抚御寰区，必建立元储、懋隆国本，以绵宗社无疆之休。朕缵膺鸿绪、夙夜兢兢。仰惟祖宗谟烈昭垂。付托至重。承祧衍庆、端在元良。第五子炟，日表英奇，天资粹美。今册为太子，载稽典礼,俯顺舆情。谨告天地、宗庙、社稷。钦此。”

这道策命之后，紧跟