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    定国猛然抬头，只见亭子顶上不知何时多了一只白蝎，它倒悬在木梁上，低垂的尾钩正对着他的额头。

    “丁巳！”韩定国一边大喝，一边双臂一撑，往后退去。

    丁巳是他那名长发的随从，修为的天赋极为平庸，却在宗门修习了一门极为冷僻的巫术，能感知周围任何生灵。韩定国说他能感知数十丈范围内的虫蚁，并没有夸张。有他在，任何试图匿踪遁形的刺客都只是个笑话。然而此时，亭中莫名其妙地出现了一只蝎子，他却毫无察觉。

    蝎子尾钩一甩，发出一声骨节相撞般清脆的鸣响，却只放了一记虚招，然后钻进檩条的缝隙内。

    韩定国脚下一顿，刚稳住身形，便听到身后风声微响，他双臂一展，抄住几案，旋风般转过身。接着臂上一振，仿佛被一支长枪刺中。没等韩定国反击，那支锐如枪锋的物体突然翻卷过来，攀住几案，然后又是一根。

    韩定国抬手扔开几案，只见木几往前一倾，却没有倒下，接着几根黝黑的细肢勒紧，将几案拧得粉碎。

    碎裂的几案落下，露出后面一只乌黑的蜘蛛。它躯干足有脸盆大小，八条尖细的触肢折叠着，宛如折刀，此时浑身湿淋淋的，似乎刚从水中钻出来。

    丁巳忽然叫道：“它们不是生灵！是死的！”

    外面的随从穿过石拱桥，飞速赶来。蜘蛛身形微晃，鬼魅一般移到韩定国身前，扬起触肢。韩定国也认出那蜘蛛是精铁制成，他心下略安，不过一只机关驱动的器具，有何可惧？那些贼子放出此物，无非是本人难以入苑，才以此物乱自己心智，如果自己乱了方寸，才是中了他们的诡计。

    韩定国双臂犹如镔铁，左右挡格，只是那蜘蛛触肢足有八条，即使两条撑着地面，还有六根不断攻来，如同被六名使枪的好手围攻，眨眼间韩定国身上的布袍就被划破数处，露出里面的铁甲。

    陈升周围飘浮着数面水镜，将自己的要害牢牢挡祝丁巳绕亭疾走，寻找附近是不是还潜伏着机关兽。后面几名随从已经掠过石拱桥，再有一步就能跨入亭中。韩定国心下大定，几件小器具就想要自己性命，未免太过天真。

    就在此时，那蜘蛛后腿忽然一撑，抬起腹部，接着躯干蜷曲起来，将腹端对着韩定国，突地弹出一枚腹针。

    那腹针色泽发蓝，显然涂得有毒药，韩定国不敢硬接，腰身一折，身体向后仰去。他此时已经在凉亭边缘，后退一步就是池塘。身体后仰的同时，韩定国力贯双足，一双脚仿佛钉在地上，整个身体平平横在水上，避开那枚腹针。

    方才韩定国以几案挡格，案上的盘盏器皿，果品、木箸、漆器洒了满地，还有些掉在水中，在水面上载浮载沉。他后背几乎贴到水面，那枚腹针带着一股淡淡的花香，贴着身体飞过。韩定国心下冷笑，这蜘蛛虽然巧妙，到底也只是机关兽，等它机括的力道耗尽，就是一件废物。

    就在这时，一只洁白的手掌从水中伸出，像兰花一样轻柔地张开，随手拿起水面一支飘浮的木箸，往韩定国面门刺去。韩定国暴喝一声，裹着铁甲的双臂并紧，遮住面孔。

    那只纤手没有丝毫停顿，轻巧得就像簪花一样，往韩定国臂上一插，然后没入水中。

    韩定国双臂僵在面前，接着一股血箭从他臂间喷出，身体重重落入水中。

    水花四溅，池塘原本宁静的水面剧烈的荡漾起来，惊扰了池中的游鱼。韩定国平躺在水面上，慢慢向下沉去，他双目瞪得极大，那支木箸从他鼻孔刺入，只露出一截短短的箸尾。一股鲜血从他鼻中涌出，里面混着白花花的脑浆。

    亭中一片死寂，片刻后陈升叫道：“什么人！是什么人潜入苑中！快给我抓住她！”

    丁巳脸色惨白，失魂落魄地说道：“不是人……池塘里没有人……只有……只有鱼……”那只纤美的手掌惊鸿一现，便失去踪影，几乎没有人看到。冲来的军士鼓噪道：“拦住那只蜘蛛！别让它跑了！”

    “这是什么怪物？”

    “它杀了韩将军！快拦住它！”

    那只蜘蛛灵巧地攀上亭子，一名军士跃上飞檐，随即胸前溅出鲜血，被锋利的触肢划出一道伤口。

    黑暗中，羽箭不断飞来，在蜘蛛身上溅起星星点点的火光。蜘蛛绕着亭子的尖顶来回穿梭，周旋了一盏茶工夫后，猛地跃入水中，连一点水花都没有溅起，就那么消失无踪。

    …………………………………………………………………………………“怎么回事？”众人都围拢过来，在望楼上虽然能看到校尉府的情形，却看不清细节，只看到韩定国原本好端端坐着，忽然间跃起，把面前的桌案都掀了，接着往后一倒，然后就那么躺在水面上，一动不动。

    “死了吗？”

    “谁杀的？刺客在哪儿？”

    “干！杀得好！”匡仲玉大喝一声，一拳擂在拳心。

    敖润伸长脖子，刘诏使劲眯起眼睛，卢景一双白眼这会儿黑眼珠瞪得贼大，倒是匡仲玉大喝一声之后，随即恢复了一派从容，悠然捻须而笑，充满了莫测深浅的高人风范。

    那只蜘蛛通体黝黑，夜间难以看清，众人只看到那些军士跟见了鬼似的往黑暗中拼命击打，却不知道他们打的究竟是什么。韩定国的尸体已经被人从水中捞出，那些甲士打了半天，忽然散开，换成长钩在池塘中搅动，似乎在寻找什么。

    众人越看越是纳闷，接着有人张起布幔，将池塘遮掩起来，阻断了众人的视线。

    唯一可以断定的是韩定国确实遇刺了，但他是身负重伤，还是被刺身亡？刺客是谁？行刺后是顺利脱身，还是与韩定国同归于尽？这些都无人知晓。

    “难道是死丫头？”程宗扬心里浮起这个念头。

    程宗扬忽然道：“长伯呢？他在哪里？”

    第七章

    吴三桂像只凶猛的猎豹般在树间飞掠，忽然他跃起身，避开从身后射来的两支利箭，顺势跃上墙头。

    十几支利箭同时飞来，不仅瞄住他的咽喉，还抢先一步封锁住了他可能的落脚之处。

    吴三桂手臂一翻，从背后摘下一面两尺宽的小盾，套在臂上，然后挥臂破开箭网，往墙下跃去。

    一柄带着锯齿的长刀猛然劈来，刀盾相交，吴三桂还未落地就被撞得后退，背脊重重撞在墙上。

    数道人影呈扇形将他围在中间，在他对面是一名妇人。

    闻清语冷冷盯着他，“原来是殇侯座下的吴使者。杀了我巫宗的人，这就想走吗？”

    吴三桂大笑道：“人不是我杀的，我就是来看个热闹。怎么？巫宗行事这么霸道，连热闹都不许看？”

    “吴使者潜入府中，直到此时才出现，岂无嫌疑？”

    “有嫌疑的人多了，难道你能把他们都杀了？少废话！”吴三桂喝道：“巫宗若是想开战，吴某今日奉陪到底！”

    一条大汉从黑暗中迈步出来，他提着一杆长枪往地上重重一顿，声如雷霆地喝道：“谁想开战！来啊！”

    闻清语柳眉挑起，盯着那名身材魁伟的大汉，半晌才道：“我们走！”

    巫宗众人退去，吴三桂收起龙鳞盾，抬掌与那人重重一击，然后握在一起，笑道：“老石，侯爷也来了？”

    石敬瑭无奈地说道：“来是来了，可我还没见着侯爷。”

    “怎么回事？你们不是贴身守护侯爷的吗？”

    “我刚到两天。侯爷说要体察洛都风物，只留下话让我们等着。”石敬瑭苦笑道：“侯爷回洛都，犹如龙归故乡，哪里还用我们保护？”

    吴三桂低声道：“方才府里的事，可是侯爷……”“不是。”石敬瑭简单回了一句，然后道：“里面情形如何？”

    “韩定国死了。”

    “那就好。”石敬瑭没有把这事放在心上，笑道：“洛都不比别的地方，一到夜里就黑灯瞎火，有几个里坊能闹通宵。走，咱们兄弟去乐乐！”

    “今日不成。”吴三桂道：“我要先去见程少主。”

    “既然如此，咱们约个时候再聚。”

    “那就这么说定了！”

    …………………………………………………………………………………数以百计的军士在校尉府内四处奔走，或是追踪，或是搜查，或是戒备，却忙而不乱，显示出汉军精锐出色的素质。然而那名刺客却像蒸发了一样，任凭他们把整个校尉府翻个底朝天，也不见踪影。

    池塘是重中之重，军士们撒开渔网，把池塘全部滤了一遍，除了几尾鲤鱼，几茎残荷，再无他物。最后几名水性好的军士潜到水底，才发现池底的暗渠被人打开，再追到外面的河渠，已经人迹皆无，再没有任何线索。

    襄城君府的望楼不是久留之地，众人又等一会儿，见那些军士一无所获，随即分头离开。小贱狗第二次跳下楼，一直没有回来，程宗扬也不担心，反正这贱狗在襄城君府也吃不了亏。

    程宗扬让敖润等人返回住处，自己则与卢景一道赶往鹏翼社，与远道而来的星月湖众人见面。临走之前，他交待惊理、罂粟女留在原处，继续等待小紫的消息。

    洛都的宵禁对卢景等人来说形同虚设，一行人穿房越脊，不到半个时辰就赶到位于通商里的鹏翼社。不多时，吴三桂也回到社中，见面又是一番欣喜。

    吴三桂详细说了自己在府中的见闻，不过他也没能靠近池苑，未曾目睹韩定国遇刺的一幕，只是从府内军士的反应可以推断韩定国确实已经毙命。至于刺客是谁，他同样一无所知。

    当吴三桂提到石敬瑭突然在府外现身，程宗扬才想起来死老头足足消失了五天，连他唯一的衣钵传人与巫宗闹得不可开交也没有露头，不知道又钻到什么地方鬼混去了。

    吴三桂道：“程头儿，有什么要办的，尽管交待给我们兄弟。”

    “不用着急。”程宗扬道：“这几天先让老蒋带你们熟悉一下洛都，尤其是两宫附近。等会之来，咱们再一起商量。”

    “是！”吴三桂挺胸应道。

    程宗扬笑道：“行啊长伯，跟着星月湖大营的兄弟混了这么久，有点军士的样子了。江州近来怎么样？”

    吴三桂道：“程少主若是回去，保证认不出来。如今的江州比原来大了两倍不止，沿城布置了二十七座石堡，连江中也建了三座，把江中最险的几处礁石都围了起来，设了两道水门。北城有军营，还有沿江数十座水泥窑。城南新设了货场，每天运出的水泥，运进来的铁锭和粮食、马匹都在里面。如今江州和宋国的筠州，昭南的沐羽城，还有东边几个大郡都通了商路，天天都有商队来往。”

    “比以前大了两倍？这么快？”程宗扬道：“征发的劳力不会太多了吧？”

    江州在晋国属于下郡，人口本来就不多，现在刚经过战事就为筑城大肆征发劳役，只怕会伤及元气。

    “根本用不上多少劳役，那城是宋军帮咱们筑的。”吴三桂笑道：“当初宋军围城，在城外筑了好几道高墙。小侯爷带着人看过，直接将那些高墙加固，最外面一层筑成外城墙，里面是坊墙，加上原来挖的深壕，连排水渠都是现成的。如今江州每天烧炼磨制的水泥有近千石，筑城的速度比老吴做梦都快，动用的劳役却只有以往的两成。算下来，这外城有九成都是宋军的功劳。”

    程宗扬笑道：“我说宋军怎么来这么多？原来是当苦力来了。”

    众人闻言大笑。

    程宗扬先安顿众人住下，然后与卢景商议，找一个隐秘的住处，将高智商移送过去。那些少年既然找上门来，肯定不会就此善罢干休。还是把他先藏好，免得招惹麻烦。

    卢景道：“什么地方合适？”

    “最好能在金市找处铺面，把他悄悄送过去，一举两得。”

    程宗扬现在才知道金市的铺面一多半都在洛都的权贵手中，有些都传了好几代，极少转卖，死老头张嘴就是一条街，也不怕风大闪了舌头。如今看来，只有先拿重金租一处了，这还未必能租到。

    …………………………………………………………………………………一夜过去。天色微亮，程宗扬便离开鹏翼社，前往射声校尉的府郏出乎他的意料，校尉府大门紧闭，气氛平静异常，周围几条街道没有戒严的军士，府内也没有看到办案的官吏出没。几个时辰前，堂堂建威将军刚在府中当着射声校尉的面遇刺身亡，此时竟然像什么都没有发生过一样。

    程宗扬绕着校尉府走了一圈，然后在坊门处找了个位置，随便买了些食物当早点。他本来想问问惊理和罂粟女昨晚有什么动静，两女却一直没有出现。程宗扬有些纳闷，但他没有召唤侍奴的本事，两女不露面他也没有办法，只好先去一趟西邸，打听消息。

    徐璜心情不好，听到建威将军的事，心情就更差了。

    “这些鼠辈！实在太嚣张了！”徐璜重重一拍桌子，愤然说道。

    正如程宗扬料想的那样，韩定国遇刺将朝廷放在一个极为尴尬的境地。昨晚南宫失火，封闭宫门，陈升没敢闯阙禀报韩定国身亡的消息，直到天亮才到御前谢罪。天子闻讯大怒，当即让陈升回府闭门待命，然后隔过洛都令，直接命令新任司隶校尉董宣彻察此事。当时唐衡等人都在，几位中常侍苦苦劝谏，才把彻察改成暗察，同时对外隐瞒了韩定国的死因，只称他酒后不慎落水，以至身亡。

    “此时公然问罪吕氏，实非良策。”

    “太后尚在，陛下岂