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    口开销一年，月城果然富庶繁华。

    韩清澜听到这里终于明白，那素禾是这楼中清花魁, 今日花月楼办这盛会是因为素禾年过双十，如今要择人从良, 是以今日厅中座无虚席。想到这里, 她看了一眼“夏从文”, 他来办事，约莫便是来参加竞拍的？

    厅中灯火通明，平西侯世子许崇山从楼梯走入了厅中，看样子是在花月楼各处逛过一圈，没有找到要找的人或者东西，面上不大好看，眉头已经皱出了几条褶子。

    “六百两！”

    “七百两！”

    “八百两！”

    ……

    厅中已经响起了此起彼伏的加价声，约莫那素禾往日名声很盛，因此许多人卯足了劲儿，直争得脸红脖子粗。

    韩清澜正觉得稀奇，“夏从文”忽然朗然出声：“两千两。”

    从一千直接跳到两千，即便于身家丰厚的富商们而言，也够豪迈大气了，一时客人们哗然，纷纷看向这个包间的窗口。

    许崇山似乎也生出了一些兴趣，不知道拧眉想着什么，随着众人看过来，“夏从文”将韩清澜推到一旁不能被外面的人看到的位置，然后洞开窗户，大大方方地露出了正脸。

    下面登时就有人凭面具认出来，“原来是夏公子啊，怪不得这么大手笔！”

    旁边有人到许崇山耳边声了两句什么，许崇山登时索然地移开了目光。

    花月楼的司仪待客人们议论了几句，便敲响一声铜锣，鼓动大家继续加价，最后云争风涌，一路抬到了三千两，竟然还有几人不肯罢休。

    “夏从文”喊过那一声“两千两”之后就不曾发声，就在众人以为他已经放弃时，他却又忽然道：“五千两。”

    这下，厅中无人议论，而是一瞬间彻底安静下来。五千两，是本朝郡王半年的俸禄，而且看这位夏公子的气势，分明是势在必得，夏家是月城大户，场中之人或是无心，或是无力，再也无人加价。

    台上司仪每敲一声铜锣便问一次还有无加价，如是三次以后，终于定音：“恭喜夏公子抱得美人归！”

    一场风月盛事就此结束，有些人意兴阑珊地打道回府，有些人留在花月楼寻相好的姑娘，连许崇山也带着人离开，楼下大厅中很快就寥落下来。

    “我们回去吧。”秦湛事情办完，对韩清澜道。

    韩清澜看了这一场稀奇已经十分满足，“夏从文”极力撇清自己不爱来这风月场所，却又明显是为竞价素禾而来，她不由得重新审视“夏从文”，但交浅言深，这并不是她可以直言相问的事情。

    两人走到门口，花月楼已将素禾装扮完毕，一身宽松的喜服，另搭了一张红盖头，竟是当做新嫁娘打扮，不过这烟花之地实在也不上规矩不规矩。

    晚风拂动，吹得人的衣袍鼓荡，韩清澜恰好这时瞥了一眼，总觉得那素禾的腰身似乎太粗了些。

    门口停着一抬轿，素禾坐上去，跟在秦湛和韩清澜的马后头，路上遇到认识夏从文的，还笑嘻嘻道一声恭喜。

    走过街口，刚要拐弯，有人突然拦住轿子，“停下，轿帘掀开看看。”

    秦湛听声音便知是他所谓的表弟许崇山，他勒停坐骑，敛去眸中冷意，下马时已经是一副不认识许崇山的样子，“素禾姑娘如今已经赎身，阁下这般举动未免有些无礼。”

    许崇山斜睨过来，上下打量了一眼走路一瘸一拐的秦湛，也不话，抽出一柄刀，横在秦湛的脖子上，“爷看两眼，放心，爷对这劳什子的什么姑娘没兴趣，所以你最好识相点。”

    秦湛心中冷笑，许崇山当街佩长刀，一是仗着平西侯世子的尊位，二是因为此地提刑按察使乃是平西侯从前的下属。

    许崇山见眼前这人不敢再争执，便冷哼一声，回身弯腰，就着手中的刀去掀轿帘。还未伸出手，轿帘从里头被人掀开一角，一个女子探出头来，那女子虽傅粉涂朱，妆容很浓，但还是一眼即知这是个年轻的长得不错的女子。

    女子自个儿揭开头上的盖头，看到眼前一柄明晃晃的长刀，顿时就吓出了眼泪，朝秦湛凄惶叫道：“公子……公子救我！”

    许崇山看了女子两眼，顿时一脸晦气的神色，将刀放回刀鞘，瞪向自己的下属。那下属脖子一缩，讷讷道：“花月楼里都搜遍了，所以我才想不定这轿子只是个掩护……”

    “住嘴！”许崇山见属下话没个数，踹了那人一脚，打先离去了。

    韩清澜发现，许崇山一离去，那素禾脸上的惊慌便没了，自个儿擦了眼泪重新坐回轿子里，一行人依原样回别院。

    轿子一直过了前院，因后院门不便才停下，素禾重新盖上盖头下了轿子，被丫鬟扶着往后院的厢房走。

    韩清澜方才见素禾露出来的半截身子，分明是清瘦的体型，这会儿下了轿子，却远不上身姿曼妙。

    “茉莉，你哪里不舒服吗？”碧月和钟茉莉在房中用早饭，看钟茉莉一直心神恍惚，不由问了一句。

    “没有，没有。”钟茉莉回过神，连忙否认。

    她昨夜就知道秦湛从风月之地带了一个花魁回来，据是花了五千两竞价得来，而且那花魁住进厢房之后，竟然不用丫头服侍，而是由长公主秦画的宫女亲自服侍，这待遇便是连韩清澜都不曾有。

    “碧月姐慢慢吃，我吃饱了。”钟茉莉心中郁积一口气，粗粗吃了几口早饭，出了房门。

    那位花魁就住在东厢房，房间的门窗俱都关着，似乎有些金屋藏娇的意味。钟茉莉看到一个宫女从里头出来，又重新关上了房门。

    那宫女手里端了一盆换下来的衣裳，恰好另一个宫女唤她有事，宫女便暂且将盆子放在院中石桌上，去给唤她的宫女帮忙。

    钟茉莉早听闻江南女子柔媚秀丽，却是万万没想到，这院子里头还住着韩清澜，秦湛竟然就这么快看上一个花魁。

    她比不上韩清澜也就罢了，难道连一个烟花之地的贱籍女子都比不上？

    钟茉莉心中一口浊气难出，却又无可奈何，在原地站了片刻不见那宫女回来，见院子里此时无人，难忍心头躁怒，走过去端起那盆衣裳，开了宅子后头的门，连盆带衣服扔到对面一堆杂物上头。

    不久之后天光大亮，有一个衣衫褴褛的乞丐经过后街，在那堆杂物里东翻西捡，翻到钟茉莉所丢的那盆衣物，不由骂道：“干他娘的！世道不公咧，有些人连个遮裆布都买不起，有些人却好好的绸衣往外头丢！”

    乞丐骂骂咧咧，浑然不讲究手上的衣物是女子所穿，随手捡起来套在身上，便往热闹的街市上去讨吃的。

    乞丐走过几道路口，逐渐走到人烟繁华之地，忽然，他肚子一痛，被人一脚踹到了旁边的巷子里。

    “这是哪里来的