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    及诰命夫人们的讨好, 倒是真心实意地地接触了一番生母的娘家人，那一家子都是忠厚本分的人家, 虽家中的姑奶奶成了皇帝的妃子, 十里八乡提起来都很是荣耀，但那家人从不借此生事, 在当地名声颇好。

    韩清澜整日待在明珠园中看书写字，秦画便和舅舅、表亲们亲近, 不久之后，月城官员们终于传来秦湛的消息，这位三殿下大难不死，而且已经带伤开始查案。不管暗里如何激流汹涌，明面上总归是太平祥和的。

    五月下旬, 到了回归京城的时间，秦画并不是个拖泥带水的人, 虽然和舅舅们相处得很好, 但也爽快地别过, 然后拒绝了月城的官员们送过分贵重的礼物，收拾行囊准备回京。

    此时运河到了汛期，水势十分汹涌，秦画按原先计划好的，带着韩清澜从陆路回京。

    来时赏花赏景，所以行路很慢，回时虽归心似箭，但陆路比不得顺流的水路畅快，两厢综合之下，速度只略微快了一些，到得七月初，秦画一行人到达了离京城不远的一座县城——通河县。

    这通河县城有些名声，盖因通河在前朝属于一位藩王的封地，那位藩王当年谋反，就是在通河起的事。如今通河都还流传着，城外山中有那位藩王埋藏的宝藏，只不过这些年时不时有人进山寻宝，却都是一无所获。

    进入通河县城的时候已是黄昏，秦画的人提前到了通河，因为只是暂住一晚，而且京中贵人出行多半要经过此地，为了不让当地居民多受一回折腾，并未许县令大张旗鼓地迎接。

    坐马车不如坐船安逸，韩清澜颠得骨头都要散架了，回来这一路上毫无心情欣赏景致，到了驿馆之中洗漱过后，立即就上床歇息。

    一夜无梦，十分酣甜地睡到了天亮。

    “刘婆，提一桶热水进来。”碧月站在韩清澜的房门口，朝院子外头喊道。

    “哎哎，来了。”立时就有婆子应声。

    那姓刘的婆子是驿站里头的粗使婆子，专管提热水倒夜香的，她进来的时候，韩清澜正坐在窗边，由碧月给她整理衣裳。刘婆放下水桶之后却不走，而是站在那里接连打量韩清澜，看起来颇为无礼，碧月横眉，就要发作。

    刘婆赶忙出声讨饶：“姐和姑娘莫要恼怒，不是婆子我不晓得规矩，婆子是想着昨日在城中见到另外一位韩姐，气度仪态也是顶顶好的，瞧着和姐您有些相似，婆子心里头猜着莫不是这位姐的姐妹，所以忍不住多看了两眼。”

    事实上，韩清澜生得好看，时常有人偷偷打量她，碧月也是见的多了，因此只以为刘婆是在扯谎，拧着眉就要训斥。韩清澜却想的多些，抬手制止了碧月，问道：“在哪里见的另一位韩姐？”

    年初的时候韩二老爷和周氏就送了信到京城，先是问韩老夫人安，接着就表示韩清音年岁已到，京城居大不易，还是想把她接回去亲事。韩家大房和二房本就不上亲近，韩老夫人虽喜欢韩清音，但也不好什么，因此综合韩清音的意见，决定按韩二老爷所，在周氏的娘家弟进京时将韩清音接走。

    又因着那位周二舅家中有些事情耽搁了，离京的时间一再推迟，在韩清澜出京时都还没个准信儿，原以为怎么也得过了中秋，没想到周二舅又突然来了。

    韩清音初时想着给韩清澜去信，后来算一算韩清澜不久就要回京，若是让她知道自己已经离开了，路上伤感影响了悠游兴致，反而不美，因此只是留了信在清荷院里头。

    “在一家客栈里头，婆子我的meimei在那边当差，我昨日去看我meimei的时候见到的。”刘婆子想是平日里话就多，好不容易有个人能同她搭话，起话来收都收不住。

    韩清澜拣有用的听了，知道那韩姐是离开京城的本家，随舅舅回陕西，又问了刘婆那位姐的身量模样，确定是韩清音无疑。

    韩清音为人随和，待人宽厚，碧月有些伤感，忍不住嘟囔了一句：“刘婆怎么昨日不？”若是昨日了，话的时间便能多些。

    碧月一边嘟囔，一边给韩清澜通头发，韩清澜则在思考问题，因此主仆两人都没有看到刘婆子被碧月随口问那一句之后，眼神儿有些虚地闪烁了两下，然后才腆着笑脸回答道：“婆子年纪大了，时常记不起事，今日才想起来。”

    碧月也不是真的要责怪刘婆，将她挥退，帮韩清澜梳头插簪。

    韩清澜想到韩清音的舅也在客栈，那是长辈，理应是自己去拜访比较合适，因此梳洗停当，简单用过早饭，就要乘马车去韩清音所在的客栈。

    “姐，我也想去送音姐。”钟茉莉追上来，在马车前面道。

    韩清音打理庶务很有经验，钟茉莉很擅长算账经商，两个人时常在韩家讨论些理财之道，的确有些交情，因此韩清澜当即点头，让钟茉莉也上了马车。

    到了从刘婆嘴里问出来的客栈，却是错过了。

    “此去陕西路途遥远，这位周老爷急着赶路，吃过早饭就已经退宿，现在恐怕已经出城去了。”客栈的掌柜看韩清澜衣饰气度不俗，不敢直视她的面容，垂手恭敬地回答。

    韩清澜连忙问周二舅离去的时辰，一算时间，若是自家马车快一点，不定还能赶得上，因此主仆三人立即上了马车，对车夫道：“出城。”

    通河此地紧邻京城，一向比较安泰，虽然近日因汛期涨水的缘故逃了些流民过来，但以入城时所见，三三两两不成股，并没有什么妨害，而且韩清澜出门时，秦画派了几个侍卫跟着，一路出去也是官路，想来并无不妥。

    然而自打韩清澜出了驿站，后头就一直有人盯梢，在韩清澜离开客栈，马车驶往城门方向时，盯梢的人更是迅速行动起来。

    通河县城不大，韩清澜的马车很快出了城门，沿着去往陕西方向的官道行驶，一路上问了两个路人，应该能追上韩清音。

    马车行至一处山坳，钟茉莉掀开窗帘透气，有些疑惑地道：“姐，我怎么觉得这附近的流民格外多？”

    不待韩清澜回答，忽然整个车身大幅度地颠簸了一下，然后车夫勒停了马车，下车去检查是否哪里出了故障。

    “这是怎么了？”韩清澜隔着帘子，问车夫。

    车夫拿起个铁锤这里敲敲，那里打打，仔细确认了方才回道：“无妨，轮子上有颗钉子脱落了，奴才重新钉一颗就好。”罢就翻出铁钉，开始钉钉子。

    韩清澜安下心，也掀开窗帘看向外头，果如钟茉莉所言，按理流民都是想进城讨生活，应该聚集在城门，然而方才出城时见到的流民很少，这会儿离城门有一段距离了，周围都是农田和山林，流民反而更多。

    这时候，路边两个衣衫褴褛，蓬头垢面，一直拖拖踏踏朝城门行进的流民